第2章 後編

ユーリとローの関係が悪化した頃、エースがこの監獄へ投獄された。
部屋はユーリと同じ地下6階。ユーリがいる向かいの檻の中だ。

傷だらけの彼を見てユーリは驚いた表情をしていた。

「ここは拷問はないと思いますが、どうしたんですか？」

ユーリが話しかけたことで初めて人がいると気づいたのか、彼はゆっくりと視線を向けてきた。

「ははっ、ちょっと色々あってな」

はにかんだように笑う彼からは凶暴さも悪意も感じられない。
だからユーリは少しだけ安堵し、話し相手が増えたことに喜んだ。

あの日以降、ローがこの檻を訪れることはなかった。
完全に自業自得なのだが、暗闇の中で1人で過ごし続けるのは、中々辛いものがある。

それに、死期を悟っていた彼女は、寂しさと悲しさ、そして死への恐怖の気持ちが大きかった。

だからユーリは、この日を境に目の前の男とよく話すようになった。
少しでも気を紛らわせるために。



また目の前の男が火拳のエースだと気づくのに、そう時間はかからなかった。
それは相手も同じようで、お互い噂でしか聞いたことのないもの同士だが、意外にいい奴だと認識し合うとすぐに打ち解けた。

「てかあんたも傷負ってるみたいだけど、どうしたんだ？」

エースの言葉にユーリは思わず自分の身体を見た。

最近は鞭で打たれてないが、まだその傷は癒えてはいない。

服で覆われていない部分は勿論だが、服も所々破けておりそこからも生々しい傷跡が残っていた。
決別する少し前、なんの気まぐれかは知らないが、ローがそれらの傷を治療していった。
それでも傷跡が消えるまで時間はかかるそうだが、彼の行動はユーリを驚かせるには十分だった。


「あーこれは、ちょっと色々とありまして」

ユーリは曖昧に笑って誤魔化した。

「なんだそれ、俺と一緒かよ」

エースはそんな彼女を見て苦笑すると、それ以上突っ込んで来なかった。

そんな彼の気遣いが、ありがたかった。