第1章 前編

ローがロボットを部屋に招きいれて、数日が経った。

彼女は相変わらず飽きもせずに、ローの身の回りの世話をする。
結局彼女の寝場所はローの寝室になり、あれから一緒に寝ている。一緒に寝るといっても、無機物学上女だけのロボットに、ローが手を出すはずもない。
寝床を共にし始めても、2人の間に会話らしい会話は増えなかった。


だけど、そんな変わらない日々の中で少しだけ変化があった。

それはローが彼女の作るご飯を食べるようになったことだ。

彼女を招き入れた次の日も、何時ものように机に並べられていた食事。
食べないのですかと、彼女は相変わらず尋ねてきた。



ローは沈黙すること数秒、黙ってテーブルの前に座った。
そして黙々と、用意された朝食を口にする彼。
そんな彼の姿を見て、少しだけ嬉しそうにした彼女の表情。

その表情に、ローが気づくことはなかった。

見られている気がして視線を向ければ、彼女は黙々と食事をしていた。

2人の間で静かな時間が流れる。

ここ最近、ずっとそんな感じだった。


そういえばと、ローは目の前の女を見た。

今日も自分で用意した食事を口に運んでいる彼女。
彼女と一緒に寝始めて、悪夢にうなされることがなくなりつつあった。

それがいったい何を意味するのかは、分からない。

目の前の、ユーリと同じ容姿をしている彼女。
その彼女の存在が、少しずつローの中に入り込んでいる。

それは良いことなのか、悪いことなのか。

そんなことをぼんやり考え込んでいると、ふと彼女と目が合った。
相変わらず何を考えているか分からないその瞳。

「口に合いませんでしたか？」

いつの間にか険しい表情になっていたのか、心配したように彼女は尋ねてきた。

「・・・いや」

ローはそれだけ言うと、残りの食事を口に運んだ。
正直、味なんてよく分からない。

ユーリを処刑したあの日から、ローの味覚はなくなった。
それは彼女の呪いなのか、己の問題なのかは分からない。
味覚がなければ当然食欲もなくなる。
もちろんその事実を知っているのは、ローだけだが。

ローは食事を終えると食器をキッチンへ運び、コートを身に纏い準備を始める。

味覚もなく食欲もない彼が、彼女の作った料理を食べる理由。

それはもしかしたら、彼の中に眠る懐かしい記憶が、影響していたのかもしれない。