第1章 前編

「おはようございます。起きてください」

今日もローの自室では彼女の声が響き渡る。
結局、彼女をどうするか考えがまとまらないまま、毎日が過ぎて行く。
ローが起き上がると、彼女は満足したのか部屋を出て行った。
今日も懲りずに、あいつは飯を作ってるのだろうか。

ローはため息を吐くと、彼女の後を追う。
用意された食事には相変わらず口をつけないが、それでも彼女は作り続けた。

そんなある日の夜

ローはいつも通り彼女を部屋から追い出すと、残りの仕事を片付けていた。
そして暫く経ち、いい加減寝よう思い寝室へ向かおうとしたところで、あることを思い出した。

明日までに仕上げないといけない書類を、資料室に忘れたままだった。書類自体はもう完成してるが、資料を片付けるだけ片付けて、一番大事なものをそのままにしてしまった。

幾ら疲れているとはいえ、こんなミスは珍しい。
ローは己の失態に舌打ちをすると、服を羽織り部屋から出た。






「…おい、そんなところで何をしている」

ローが部屋を出ると、信じられないことにロボットが近くの壁に背を預けて座っていた。
時間は深夜。

まさかこいつはずっと今まで、此処で寝泊まりしてたのか？
この真冬の時期に？
たどり着いた可能性に、ローは頭を抱えた。

「何度か、あなたの寝顔を見たのですが」

ローが軽く混乱してると、彼女はふいに口を開いた。
その瞳は、静かにローへ向けられる。

「何かに怯えるように、いつもうなされてました。あなたが何を恐れているのか、私には分かりません。でも…」

目に見えるものくらいからは、守ってあげれると思いました。だから私は、毎晩ここで見張りをしてるんです。

静かに呟かれる言葉に、ローは目を見張った。
うなされていたことなど、今初めて知った事実だ。
そして彼がうなされてるいたと、初めて知ったその日から、彼女はここにずっといた。
こんな場所で、ローを襲うような奴がいないのは知っている。
だけど、彼女のその言葉は、ローの心の奥底へと落ちていった。

「もういい、分かったからこっちに来い」

ローは彼女の手を掴むと、部屋の中へ連れていった。
彼女の手が冷たいのはロボットからなのか、それとも凍えるような場所にいたからなのかは分からない。

ここに来て初めて触れた彼女の手。
それは、泣きたくなる程懐かしいものだった。