第4章 赤鼻のサンタクロース

｢春華の家はコッチだろ｣

な？と春華に問いかけ、返事を促す。

黒｢知ってるっつーの。オレは小うるさいコイツらの面倒を見てやっから、後は···ごゆっくりィ！｣

リ｢うるさいって、オレの事ですか？！｣

研｢クロ、おれは別にうるさくしてない｣

不自然な含み笑いを見せてから、クロはオレ達に背中を向けて歩き出した。

···は？

ごゆっくりィ？

···はぃ？

『やっくん···黒尾さんがね···』

｢お、おぅ···？｣

オレのジャージの袖を引きながら、春華が小さく話し出す。

『黒尾さんが、その···さっき···ね···』

なんだ？

なんか春華の様子が···変？

｢クロが、どうした？｣

『えっと、さっき着替える前に···今日のやっくんはモヤモヤしっぱなしだから···ちゃんと襲われとけよ？···って』

ちゃんと襲われとけよ？

って？！

｢クローーーー！！！｣

慌てながらも叫べば、クロは振り向きもせずに片手を上げて進んで行く。

なにカッコイイ立ち去り方したんだよ！

惚れちまうじゃないかっ！

そうじゃなくて！

襲ッ···

｢えぇっー？！お、おそ···襲うとかなに？！｣

『やっくん···声大きいよ···』

｢あ、ワリィ···つい···｣

どうしてくれんだよ、この微妙な空気！

おいクロ！

｢と、とりあえず歩くか？｣

頷く春華と手を繋ぎ、オレの傘を開く。

何を、話そうか。

何を、話せばいいんだ？

クロが置いていった爆弾のせいで、冷静さが崩落して行く。

せっかくのクリスマスにオレは部活で。

春華はバイトで。

どこにも行けず、一緒にも過ごせず。

だから、せめてプレゼントだけはって···プレゼント···？

そうだ、プレゼントだ！

｢あのさ！｣

『あのね！』

ほぼ同時に沈黙を破り、気まずさが増す。

｢先に、｣

『先に···』

また、被る。

たて続けに２度も同じように被ったことで、顔を見合わせて同時に笑い出した。

｢なんだか、クロのせいで変な空気になって悪かったな｣

『別に大丈夫だって。フイをつかれてビックリしただけだから。だって、いつもなら黒尾さん···あんな風に近くで話すことってないから｣

あんな風にって···あぁ、さっきの、ね。