第4章 赤鼻のサンタクロース

｢あんまり酷いようなら、オレが、｣

『大丈夫だよ。私はちゃんと彼氏いるって言ってるし、ね？』

｢なら···いいけど｣

いや、正直···良くはないんだけどな。

それ以上なにも言わないオレに、仕事に戻るね？と言い残して春華は背中を向けた。

研｢あんまり大丈夫そうじゃなかったよね｣

｢あぁ···そうだな｣

黒｢やっくんに心配かけたくないんだろ。だから今までも黙ってたんじゃねぇのか？｣

そうかも知れないけど、オレは···相談くらいして欲しかったよ。

何となくモヤモヤしたまま、残りを食べる。

みんなが食べ終わって、春華のバイトが終わる時間になって、外で待つかって立ち上がった···その時。

ー 池田さ～ん、残業出来る？ ー

『でも今日は勤務時間８時間なので···』

そんな会話が聞こえて来た。

残業って、そんなに客いねぇだろ？

周りを見ても、オレら以外にはパラパラと客がいるだけで、残業しなきゃならないほどの混み具合でもない。

ー 平気だって。片付けしながら話でもしようよ？ほら、来月のシフトの事とかさ？どう？女子高生とお話なんて、楽しいじゃん？ ー

はぁっ？！

何言ってんだアイツ！

背負いかけたカバンを床に落とし、大きく足を踏み出した時···研磨がオレの腕を掴む。

｢離せよ、研磨｣

研｢やっくん、ダメ。いまクロが行ったから｣

｢なっ···オレが！｣

アイツの彼氏はオレなんだぞ！

研磨を振り切ろうと動けば、反対の腕をリエーフが掴んだ。

リ｢落ち着きましょうよ～、夜久さん？あぁいう面倒なのは黒尾さんに任せときゃいいんですよ、ほら？｣

リエーフに促され厨房に目をやれば···

黒｢だからァ、そんなに女子高生とお話がしたいんなら？そういうお店に行けばイイんじゃないですか？と言ったんですョ？｣

ー 君には関係ないことだろう ー

黒｢···残念ですけど、大いに関係あるです···カワイイ後輩ちゃんですから。それともアレですか？ご自分からコンプライアンスに飛び込もうとする勇者ですか？｣

研磨とリエーフに言われて耳を傾ければ、淡々と大人のフリをする店長に対して、のらりくらりと交わすクロの言葉が聞こえる。

ー 言ってる意味が分からないな ー

黒｢じゃあ、わかりやすく解説しましょうか？｣