第2章 王国の王子

ノインの頭に疑問が浮かぶ…彼は、それを口にして訊ねた。

「陛下の命令…それが何なのか、聞いてもいいですか？」

「…それは…」

クルツは言い淀む。

「蛮族の王の討伐」

「一人で行かれるのですよね」

代わりに答えたのは、テートとモートルだった。


それを聞いて、ノインよりクルツが驚きをあらわにする。

何故二人が知っているのか…！

「ノインが帰ってくる少し前、村に回状が届いて…大人達が噂してたの」

テートの言葉を聞いて、王子は一つ溜息を吐いた。

「そこまでするか…」

宰相は、王子が“一人である”事を強調することで、王子に仲間を作らせないつもりなのだ。

「一人って…何があったんですか⁉︎」

再度ノインに訊かれ、クルツはここまでの経緯を話した。

自分を嫌う宰相の謀略により、一人で蛮族の王を討ち取れと王に命令された…と。


「なんと辛辣な…‼︎」

モートルは、憤慨したように顔を赤くしている。

「宰相って、そんな酷い人だったんだ」

「うん」

テートもノインも、宰相に怒りが湧く。

自分の私欲の為に、王子様を危険に晒すなんて…命令の内容は勿論、回状の事だって酷過ぎる。

王子様が一人で居る事を、蛮族に知らせるようなものじゃないか。

「クルツ殿下、本当に一人で行かれるおつもりですか⁉︎」

「ああ」

低い声で、クルツは答える。

「回状が出てるなら、国民は皆、俺が“一人で倒してくれる”って期待するだろう。もう…誰もついて来ることはない」

頭に血が上り、怒りのまま叫ぶように、ノインは王子に向かってこう言ってた。

「──僕が行きます!!!」