第2章 王国の王子

「僕が、殿下と一緒に行きます‼︎」

ノインが言い放った言葉に、クルツは一瞬思考が止まってしまうほど驚いた。

蛮族に襲われていた奴が、何を言ってるんだ…普段の彼ならそう返したことだろう。

今そう思えないのは…

「僕は、これでも剣士です。村で一番強いってわけじゃないけど、戦えます！」

ノインの目が、あまりに真剣なものに見えたからだ。


テートとモートルも、ノインに続いた。

「私も行きます！」

「自分も、お供させて下さい‼︎」

王子は更に驚いたが、すぐに冷静さを取り戻して答える。

「…有り難いが、ダメだ。若いお前らを巻き込むわけにはいかない」

事情を話したのは間違いだった…と、王子は心中で反省した。少しでも宰相の悪評を広めてやろうとした邪心に、バチが当たったのかもしれない。

王子に拒否されても…モートルは、王子に向かって一歩踏み込んだ。

「恐れながら、殿下は我々と同い年であります！殿下が行かれるなら、我々も！」

「俺は命令を受けた」

テートは、杖を握り締めながら言った。

「一人でなんて危な過ぎます！」

「だとしても、俺は…」

ノインは、再び力強く言い放った。

「お願いします‼︎僕らを、殿下と一緒に行かせて下さい‼︎」


三人の真剣な眼差しに、クルツは気圧される。

「…お前らは分かってるのか、蛮族の危険性を…」

三人は同時に頷いて答える。

「…俺に…付いて来てくれるのか…？」

クルツは、自身の声が小さくなっていくのを情けなく思った。

それでも、三人は…

「はい‼︎」

一つの迷いも示さなかった。