第5章 つらくて、よかった

「ヒッ…！」
　有は反射的に扉を閉めた。
　扉の向こうから「有…」と名前を呼ばれる。

　いつも冷静な有だが、さすがに動転を抑えきれなかった。

「なっ…なん、そこに…、いつから。えっまさか昨日から？ムリムリムリ怖い怖すぎる！」

　サスペンス展開に怯える有に、秋也も慌てて声を上げた。

「ちっ違う、違うぞ有！国道の方に漫画喫茶あるだろ、あそこに泊まってたんだよ。今時の漫喫ってシャワーとかあるんだな、助かったよ、ハハ…。そ、そろそろ講義に行く時間だろう？有と一緒に行こうと思って、迎えにきたんだ。なあ、有…開けてくれるか」


　数秒後、有がギイと玄関扉を開けた。
　秋也はホッとした表情を浮かべた。もしかしたら会ってくれないかもしれないと思っていたのだ。

「廊下で話すと近所迷惑だから…。入って。まだ講義まで時間あるし」
　いつものニコニコ顔ではなく、陰鬱な表情で、有は秋也を家に通した。


「おお、家の中はあたたかいなあ」
　気まずい雰囲気を和らげようとでも思ったのか、秋也は明るい声で言った。
　有がそれを聞いて秋也の顔を見つめる。鼻の頭と耳が、冷え切ったように真っ赤に染まっていた。

「…何分間、外で待ってたの。それとも、何時間？」
「あ、別に気を使ってくれなくていいぞ。そういうつもりで言った訳じゃない」

　有はハァとため息をつき、
「気づいてあげられなくて、ごめんね。私、鈍感だから」
　と言った。いら立ちが抑えられず、イヤミのこもった語調になる。


　そんな風にみじめっぽく待たれたら、まるで私の方が悪いことをしたみたいじゃない。頼んだわけでもないのに、勝手に待たれて、ほんと迷惑。だいたい近所の人に見られて変な噂を立てられたらどうするの。本当に、気の回らない人だ。何も考えてないんだろう。私に会うってこと以外何も考えてない…

　そこまで思考してから、有はジッと秋也を見つめた。

　私に会うことしか考えないで、昨日からずっと家にも帰らず、ずっとこの人は、私のことだけを思って…。