第1章 炎色(ほのおいろ)

同刻、未の刻を過ぎた頃……


「幸は心配性だな」

「だから何度も無理するなって言ったんだ。　
頼むから言う事聞いてくれ。信玄様！」

「季節の変わり目だよ、幸。
それに俺はこ…………ゴホッ」


褥に力なく横たわる信玄の顔は血の気を失い蝋のように白く、荒い咳に伴い紫色をした唇から吐き出される息はヒューヒューと音が鳴る。

その姿にいてもたってもいられなくなった幸村は、信玄の体を横向きにすると布団の中に手を差し入れ、息苦しさで丸まった背中を必死にさすった。

一刻でも早く楽にして貰おうと、この庵の主である名を叫ぶ。

「道三！　道三はまだかッ！」


衣擦れの音と共にすっと襖が開いた。


「幸村様、そのようにまごついては信玄様も安心できますまい。この道三にお任せくださいませ」


声に誘われるように開いた襖の先に視線をやると、藍鼠色(あいねずいろ/青色がかったねずみ色)の着物を体にまとい、畳に両掌をつき、うやうやしく座礼する曲直瀬道三(まなせどうさん)の姿があった。


「たのむ」


幸村は、道三をまっすぐ見つめ絞るような声で言った。

道三は視線を反らすことなく安心させるように頷き返し、信玄の褥の横に座ると、背すじをまっすぐ伸ばし手際よく手当していく。




「道三、世話をかけるね」

「なにを言っておられますか。すぐ楽になられます故。今しばらくの辛抱でございます」



瞼を閉じ苦しそうな息で労いの言葉をかける信玄に、道三は穏やかな声で答えた。