第1章 炎色(ほのおいろ)

懐かしく恋しい気持ちがせりあがり、鼻の奥がツンとする。

幸村と生きる覚悟を決め春日山に来たのに、安土からの文ひとつで切なくなり寂しくなる弱い自分が嫌になる。



ーーこれって完璧ホームシックだよ……
後悔しないように自分で選んだ道なんだから、もっと強くなれ！私！





そう自分に言い聞かせ、潤んだ目から雫が落ちないように、ギュッと瞼を閉じ唇を噛みしめた。





「……うぷっっ」




急に鼻をつままれ息が詰まる。

驚いて目を開けると、佐助君が右手で私の鼻をつまんだまま訝しげに覗き込んでいた。


「っぢょっ！　ざ、ざずけぐんっ！」


私が叫ぶと同時に手を離した佐助君は、ズレた眼鏡を押し上げスッと息を吸うと、いつもと変わらない飄々とした静かな声で、涙の止め方のレクチャーを始めた。



「涙を我慢する時は……

目を開けたまま鼻をつまんで上を見上げて口を開く。

根拠は、口を開けてると集中して物事が考えられない。

更に上を向くことで、目が見開かれ涙が蒸発しやすくなる」


「え？　はい？」


目を開けて
鼻をつまんで
上を見て
口開ける？


言われた通り実行してる自分を想像したら、余りの間抜けな姿に可笑しくなり吹き出してしまう。


「ぷはっ、恥ずかしくて人前ではできないって！
絶対笑われるよ～ふふ」


「ほらね。効果抜群」


「ん？　効果？」


「うん。涙とまったでしょ？」


「あ……ほんとだ」


「実験成功」


「え、なに？」


「研究テーマのデータ収集」


「データ収集って……私、実験体？」


「そ、ろきさんは記念すべき第一号」



佐助君はそう言うと、得意気に笑ってみせた。



私は彼の優しさにいつも助けて貰ってる。
現に今だって、私の気持ちを察した佐助君の優しい嘘に癒された。