第1章 終身名誉班長一松

　ノロノロと歩くと、作業机にあるモノに目がとまる。
　机に載せた彼の肘の近くには、これ見よがしに板チョコレートが置かれていた。

　瞬時にチョコの味や匂いが再生され、ごくっと喉が鳴る。
　私が菓子に釘付けになっているのを見た一松さんは、紫煙を吐きながら笑った。

　……私は恥ずかしくなって下を向く。

　私はこの班長さんが少しも好きでは無いし、あちらもそれが分かっている。
　だから彼は『ごほうび』を用意している。彼のふところの痛まないごく安い物を。

　ええ、ええ。こんな物でほだされる、安い小娘ですみませんねえ。　
　給料が支給されない家畜の環境では、自分の欲しいものを買うなんて夢だ。
　リスクと引き替えに煙草や酒、菓子類を裏取引出来るほど、利口でもないし。

「今日はどうしますか？」

　チョコからどうにか意識をそらし、声を出す。きっといつも通りに無愛想だろう。
　愛人なら愛人で、もう少し媚びを売った方がいいと思うし、そう言われたこともある。
　けど私は愛想笑いが苦手だ。
　一松さんは吸っていた煙草を灰皿に押しつけ、おっくうそうに足を広げた。　

「一回、抜く」
「はい」

　私は班長の足の間にひざまずき、チャックを開ける。
　外に出した××は雄の匂いを放っていて、舌を這わせると、それだけで反応した。
　私は数日洗ってないだろうそれに手を這わせ、ゆっくりと口に含む。
「帽子、取れよ」
　一松さんが私の帽子を取った。私は奥まで含み、口を動かした。
「くせっ」
　帽子の内側の匂いをかいで笑う。すみませんねえ、ここの長時間労働のおかげで、シャワーもろくに入れませんで。人をとやかく言うのなら、自分こそシャワーに入って下さい。この部屋、風呂があるでしょ？

「怒るなよ。後で一緒に風呂に入ろう」

　帽子でポンポンと私の頭を叩きながら言う。
　私は反応するのも面倒で、口を動かした。先や筋を舐め上げ、苦しいのを我慢して必死に根元まで吸う。鼻先に毛が触れ、雄の匂いが充満する。

　チラッと見上げると、一松さんは煙草を吸いながら書類点検という、殺意しかわかないことをしていた。