第4章 後日談＆おまけ

「だから参考にもならないって言っただろ？」
　一松さんが私の背中を、足でしっかり押さえながら言い放つ。

「仕方ない。子猫ちゃんは誰が優れているかの判別すらつかないようだからな」
　カラ松さんが腕組みし、真顔でひどいことを言う。

「やっぱり、同じ土俵で勝負しねえとダメか」
　と一松さんが言った。私は背中を踏まれながらジタバタ。

　ん？『同じ土俵』？

「そうだな。じゃあ、カラ松。俺さ、あの話を受けるわ」
「いいのか？」
　カラ松さんには話が分かっているようだった。
「俺、カリスマレジェンド目指してるから、公務員なんて安牌で終わるの、嫌なんだよねー」
　おそ松さんが飄々（ひょうひょう）として笑う。

　さっきから何の話？

「俺も受けるぜ。こんなクソ工場に骨を埋める気なんざ、さらさらねえからな」
　と、私の背中を靴底でグリグリしながら一松さん。

「何のお話ですか？」

　やっと皆で、私をお払い箱にしてくれるのかと、期待の目で会話に加わる。
　するとおそ松さんが警帽を取ってポイッとゴミ箱に捨て、私を見て、

「俺、カラ松からスカウトを受けちゃってさー。
　警官を止めてマフィアに入ることにしたの」
「俺もだ。名前だけの班長なんざ、もうやってられるか」

　……は？

　い、いや、軽すぎないっすか？　マフィアですよ！？
　血の掟と硝煙とおクスリと、えーと、あと拷問だったり豚の餌にされたり……。
　とにかく漫画どころじゃない、それは恐ろしい世界だ。
　それを『友達に勧誘されたんで転職しまーす☆』みたいなノリで。

「これからは正式にカラ松『様』か。よろしく頼むぜ、兄貴ぃ」
　と、私の背中から足をどけ、ヒヒッと笑う一松さん。
　そして真っ黒に汚れた作業帽と、『終身名誉班長』の腕章を、せいせいした、という表情でゴミ箱に捨てる。
　カラ松さんも葉巻を出し笑う。だが、すぐ鋭い顔になり、

「子猫ちゃんはともかく、汚ぇ野良犬のしつけには容赦しねえ。
　泣いて後悔しても、もうカタギの世界にゃ戻れないと思え」

「望むところだな」

「まあ見ててよ。ちゃんとやるからさー」

　私はその話を聞きながら、ほふく前進でそーっと、そーっと扉の方へ……。

「ぐぇっ！！」

　再び背中を踏まれ、つぶれたカエルのような声が出る。