第1章 FIRST AND START

助けた女は、小刻みに震えていた。無理もない。見知らぬ男に抱き付かれていたんだ。それに……こいつに執着している様だ。


まぁ、見た目も悪くないし……ベビーフェイスに反比例した女らしい体系。男が好みそうな容姿だ。


暫く考えたが、一人暮らしだと告げられどうしようかと思案する。そこで、女の肘に下げられた鞄を見る。


「買い物？」


「あ、食材です。夕飯を作ろうと思って」


夕飯の言葉に、つい……何気に、口から言葉が出ていた。


「俺も一人暮らしなんだが、家来るか？」


言った後で、意味に気付く。何言ってんだ、俺……。


「これじゃ、俺も只のナンパじゃねぇか……ﾊｧｯ……」


「……ﾌﾟｯ……」


女は、小さく笑った。さっきまで、あんなに怯えていたと言うのに。


「さっき、伯母さんに聞きました。お弁当を買いに来てくれたこと。売り物じゃなかったって言ったら、物凄く残念そうな顔をされたって」


女の言葉に、気恥ずかしくなりソッポを向く。


「あの……ご迷惑で無ければ、お邪魔してもいいですか？」


「はっ？あんた、見知らぬ男の家に……って、自分で誘っといて何なんだって話だな。でも、いいのか？」


「信じます」


何なんだよ……簡単に人を信じ過ぎないか？呑気な女に、息を吐いた。


「分かった」


「あの……」


「朔良」


俺……何、名乗ってんだろ。


「名前だ。知らないのは不便だろ」


「朔良さんですね。私は、 です。あの……本当にごめんなさい」


「乗り掛かった舟だ。気にするな。それに、旨い飯食わせて貰ったし」


「ありがとうございます。夕飯、食べられました？」


女の提案は、恩返しに夕飯を作ってくれるとのことだった。甘んじて恩返しを受けることにした。腹減ってたし……。


アパートに到着し、女を招き入れた。恐る恐る上がり込んできた女は、直ぐに料理に取り掛かった。


まな板で野菜を切る手際の良さに、驚きを隠せなかった。日頃から、料理をしているのが一目瞭然だ。


「馴れているんだな」


「あ、はい。料理は三才から覚えました。母が父大好き人間で、料理の腕を磨いて射止めたそうなんです」


母親譲りの腕前か。だが、今は一人暮らしだと言っていた。


「両親は?」