第7章 愛の唄　Ⅵ

「ああ！　四郎様！　ありがとうございます、ありがとうございます！　ですが、私にはお返しできるものも、なにもなくて、心苦しいばかりです……。」
　そう言って、女性は顔を曇らせた。
「いいえ。そんなことはお気になさらず。母子ともに、健やかであることこそを、私は祈りましょう。」
「ありがとうございます、四郎様。それでは今日も、良い１日をお過ごしくださいませ。」

　確か天草四郎は生前、数多の奇跡を起こした存在として、崇められていたらしい。どこまで本当なのかは分からないが、今のももしかしたら、彼が起こした奇跡の一端なのかもしれない。


「四郎様！　この間、四郎様がお祈りしてくださった場所では、イモが良く育ちました！　また、ウチの畑をみてやってくだせぇ！」
　歩いていれば、また話し掛けられる。今度は、前歯も欠けた壮年の男性だった。
「ははは。それは偶然でしょう。私よりも、主の恵みに感謝ですよ。」
「いやいやいや！　ご謙遜を！　俺たちにとっちゃ、四郎様は神様も同然。これからも、この地を御守りくだせぇ！」
「コラー！　アンタいつまで油売ってんだい！？　ちったぁ働きな！」
　遠くから、女性の声が聞こえる。
「おっと、これ以上サボると、母ちゃんにどやされちまう。ありがとう、四郎様！」
　そう言って男性は、そそくさと立ち去った。


　天草はそのまま、小さな礼拝堂へ移動して、神に祈りを捧げた。小さな声で紡がれる祈りの言葉。そのほとんどは、私には馴染みも無いもので、その意味もほとんど分からず、右耳から左耳へと通り過ぎていくような始末だった。彼の声以外は何も聞こえない、静かな空間。しかし、その静寂は、突如として破られた。