第5章 愛の唄　Ⅳ

――――その瞬間だった。
　何の前触れもなく、一振りの刃物が降って来た。　人の腕程の長さのある刃物には、何故か薔薇の装飾があしらわれており、イベント会場の床に突き刺さると同時に、花びらが勢いよく散った。

「―――――！？」
　もう、驚きの余り声すら出なかった。

「子どもたちの笑顔を護るため。駆けつけ三杯、寿司食いねぇ。」
　声が響く。スピーカーから聞こえてきている辺り、マイクは使っているらしい。

「はぁ！？」
「誰だぁ？」
「サンタさん！？」
　子どもたちは、さらに騒めくが、声の主は姿を現さない。いや、でも、待って。この声は……。ううん。間違いない。

―――――天草四郎……。


「サンタアイランド仮面、参上！！」
　イベント会場の天井から、ひとりの男性が勢いよく、降って来た。そう、降って来たのだ。
　かなりの高さがあるにも関わらず、彼はイベント会場のステージのど真ん中に、軽やかに着地を決めた。しかも、なんかこう……。目元を隠す、変な仮面付きで。しかも、いつのまにかコートを脱いでおり、代わりに、赤い服？　を身につけている。確かあれは、宗教服のひとつで……。あぁ、ダメだ。この惨状を目の当たりにして、思考なんて全く働かない。

「わー！　すごいぞ！」
「どうなってるんだー！？」
「かっこいい！」
　一方の子どもたちは、突然の出来事に興奮しているようで、その意識は「サンタアイランド仮面」を名乗る“彼”へと釘づけになっている。

「私はサンタアイランド仮面。そこのサンタクロースさんに頼まれ、良い子の皆さんに、クリスマスについてのお話を届けに来ました。」
「えっ！？　聞きたい！」
「お話、聞かせて！」
「私もー！」「僕もー！」
　先ほどまでの気まずい空気は、既になかった。