第5章 愛の唄　Ⅳ

「それでは、今度はサンタさんからのお話を聞きましょう！　クリスマスのお話です！　サンタさーん！」
　ここで、茂蔵おじいちゃん扮するサンタクロースが、クリスマスに関する話を、子どもたちに語って聞かせるという予定になっていた。しかし、私の目に間違いが無ければ、たった今、とんでもない事態が発生している。……私の見間違いでなければ、茂蔵おじいちゃんは、……眠っている。うん。舟をこいでいる。どう見ても、眠っているではないか……！！！！

　慌てて、裏方にいる天草に、目配せをする。いつも冷静沈着な彼ですら、「これはマズイ」という顔を浮かべている。私が代わりに話そうにも、クリスマスの話なんてそんなに詳しくないし……！

「サンタさーん……？」
　司会役の職員も、いよいよ笑顔が引き攣っている。

　どうすればいいの……！！？？　焦って彼のいた場所をもう一度見たけれど、彼の姿は忽然と消えていた。
　子どもたちも、妙な雰囲気に気付いてしまったのだろう。ザワザワし始めた。
「あ、あのサンタ、居眠りしてるー！」
「はぁー！？　眠るなよー！？」
「最低じゃーん！」
「居眠りサンター！！」
「ぎゃははは！！」「帰れーっ！！」
　いよいよもって、野次まで飛び始めた。こうなれば、どうしようもない。こうなれば、「良い子にはサンタさんが来るよ」ぐらいの、短くてつまらない話でもいいから何か喋って、私がこの場を収めるしかない！　そう思って、私はパイプ椅子から立ち上がった。