第4章 愛の唄　Ⅲ

「お義父さん。」
　たしなめる様に、四郎が老人に視線を送った。
「あぁ、ハイハイ。これじゃあ、どちらが年上か分からんのぉ……。改めまして、この分教会の長をしております、益田茂蔵（ますだ・しげぞう）でございます。70歳のジジイで男やもめじゃが、まだまだ元気！　彼女募集中！！」
　そう言って、茂蔵と名乗ったおじいさんは、人懐っこい笑顔を浮かべた。人の良さが伝わってくるような、そんな笑顔だった。一緒にいるだけでどこか安心できるような、そんな雰囲気を持った、おじいさんだった。
「ホレ！　四郎もご挨拶！」
「えっと……、初対面ではないのですが……。まぁ、いいでしょう。改めまして、今はこの分教会でお世話になっています、益田四郎です。」
「益田、四郎……。」
　私は、思わずその名前を繰り返してしまった。それは紛れもなく、“彼”の本名に他ならなかった。こんな偶然が、本当にこの世にあるのだろうかと、衝撃を受けた。
「ほほ！　お嬢さんもピンと来たか！　そう！　珍しいことに、あの“天草四郎”の本名と同じになってしまったという、この奇跡！　日本人（にっぽんじん）なら、誰でも分かるぅ～。ワシの苗字、益田で良かった～！」
　そう言って、おじいさんは無邪気にはしゃいでいる。彼は、そんなおじいさんを見て、眉を下げて苦笑いしている。本当に、これではどちらが年上か分からない。
「して、お嬢さんの名前は？」
「私は―――――」
　私は、自分の名前と職業を簡単に紹介した。
「それじゃあお嬢さん、今晩は此処に泊まって、明日の朝６時半に起床、７時半には会場となる遊園地へ出発じゃ。食事や寝床は全て此方で用意するし、少ないながらに報酬も出せるしの。濡れた洋服は今日中に全て選択して、乾燥させるからの。あと、足りんものがあれば、四郎に言えば、適当に買って来るじゃろ。遠慮はいらん。今なら、ワシか四郎の添い寝サービスも無料じゃ。ワシも四郎も今はフリーじゃからな。あと、明日の細かい日程については、多分四郎が説明するからな。明日の黒幕は四郎じゃ。」