第5章 時間じゃないが、全員集合

「昼間は、すまなかった」

グラスの中、震えるように揺れる琥珀を見つめながらミケは小さく詫びる。

「いや、構わん」

「それより、カリンには確認したのか？」



「……なにもない、と」

「ふむ、まさにその通りだ」

そう言っては、エルヴィンは畳まれたマントにそっと手を乗せる。

「聞いているだろうが、猫を預けた時に一緒に渡したんだ。なにしろインクまみれだったからな…これで包んだというわけだ」

「それを今朝返しに来た。香りはカリンの手元にある間に移ったんだろう」

「それだけだ」

「そうか…」

早とちり、か。
しかしあの時、確かにカリンの匂いは変わった。
あれは何だというのか？

「まだ納得がいかないか？」

部屋の灯りは小さなランプ一つだけ。

「だが、私が話せるのはこれだけだ」





「ミケ」

呼ばれて顔をあげれば、ここに来てからずっと俯いていたことにミケはようやく気付く。

「彼女を信用していないのか？」

「そんなこと、あるわけないだろう…！」

「だったら…信じてやればいい」



「君が信じてやらないで、どうする？」



ランプの中、揺れる炎は頼りない。
だが、小さくも暖かな色は琥珀に彩りを添え、徐々に気持ちを落ち着かせていく。


ミケはグラスの中身を一気に煽る。

「行くぞ、猫」

んなぉ




ミケと"ミケ"を見送り、閉じられた扉に背を預ける。
エルヴィンもまたグラスの中身を一気に煽った。





(塩を送ったつもりだが、届いたか？)



(そうそう悲しい顔は、させられないからな)



(彼女には…笑顔が一番似合う)