第5章 眼福眼禍［炭治郎］

こういう時、泣きそうな時、悲しい時、そばにいてくれたのは彼だった。


「つむぎ、まあた下向いてんのか？」
「…母さんに…ひっく、怒られたぁ。」
「またかぁ。」


そうやっていつも、私の顔を覗き込んで、
頭を撫でて、


「そんな顔してるなよ。」


って、にぃっと笑う。

目が細くなって、くしゃりと皺ができる、
優しい笑顔。


その笑顔を見て、私はいつも、
嬉しくて泣いてしまう。

彼は、泣くなよ、とは言わないで、
泣いちゃったな、って苦笑いする。


その顔が、私は好きで、
思わず笑ってしまう。


「そうそう、その顔。」


その声が、大好きで。


もう二度と会えないなんて、信じられていなかったと思う。もう、知っているはずなのに、気がついてるはずなのに。


いつかひょっこり帰ってくるって、信じて。

でもあの鬼は、彼の目をしていて。

灰の様に消えてしまった彼を、私は見ていて。

鬼なんてものなら、どうにか生き返るんじゃないかって、望む心もあって。


でも、

人が生き返るなんて有り得ないことも、私は。



だから、



『俺がつむぎさんの悲しみを、涙を、拭います。俺が、必ず。』


その言葉に、私の、穴だらけになって揺れていた心は、じわじわと綻んでいく。

私の望みが。私の希望が。
私の虚勢が。


私の、自身についていた嘘が。


ボロボロと零れていく。


涙を拭ってくれるのが、もう彼ではないと、気づいてしまった。



「あ、あぁ、あああぁ…」


もう、涙を拭ってはくれないし、

あの笑顔で笑いかけてくれることも無い。


「う、ぁ、ぁあ、ああ」


あの声はもう聞こえないし、

傍にも、いてくれはしない。


「あぁあ、あ、ぁああ」


頬を撫でる手は、彼によく似ている。
でも、全く違う。


「ち…ちがう、泣きたくなかった。だって、泣いたら、あの人が、」
「つむぎさん…。」
「きっと、きっと…って、」


＿＿＿＿そんな顔してるなよ。


彼の声が、聞こえて。
でも、違う。


「…ちがった、よ。」



母さんが、どんな顔をしているのか、見ることができなかったのが、情けなかった。