第5章 眼福眼禍［炭治郎］

つむぎの手が、ピクリと揺れ、固まった。

炭治郎は、ただ真剣に、彼女を見た。

彼女は、下を向いたまま、必死に耐えて、耐えて。


匂いが、揺れている。
悲しい匂い。苦しい匂い。優しい匂い。

それから少しの、血と涙の匂いがする。

つむぎの抱えきれなくなった悲しみが、少しだけ、溢れたみたいに。


「長いこと話してしまったね。」


「母さん…疲れてしまった？」

床の女性は変わらず笑って首を振り、
それからもうひとつ、告げた。

強く、優しい匂いがする。
それは昼間の、つむぎによく似ていた。



「つむぎ。お前は昔から、正直ものだものね。嘘はほんとに、下手くそで。」



その言葉に、つむぎは弾かれるように顔をあげた。


その言葉の意味は、炭治郎にも分かってしまう。


彼女は嘘をつくのが下手くそなつむぎを、幼い時から見てきたのだと。

彼女は紛れもない、母親だから。


つむぎは目をまん丸にして、口をぱくぱくと開け閉めした。


「わ、私…」
「いい、大丈夫。」


つむぎは首を振る。
音を出さぬよう、静かに首を振った。

「悲しい思いをさせたわね、ごめんなさい。」
「ち…違うのこれは、ほんと、に…。」


炭治郎は握る力を強くした。

声の震えを止めたくて。
もう嘘を、ついて欲しくなくて。

思わず声をあげる。



「俺がつむぎさんの悲しみを、涙を、拭います。俺が、必ず。」




炭治郎のその言葉は、まっすぐ響く。

「貴方がつむぎの…」
「はい。だから、」


その声はどこまでも、優しくて。

「あ…」

優し過ぎるその言葉に、つむぎは初めて気がつく。


「もう、彼ではない…」


彼女の手に添えられた炭治郎の手に、ぽたんとなにかが落ちた。

その雫はぽたぽたと、その手を濡らしていく。
暖かく、切なく、苦しく、何処までも悲しい匂いがする、


あついあつい、涙だった。



言葉の通り、炭治郎は手を伸ばし、つむぎの頬の涙を拭った。

優しい優しい手のひらに、優しい優しいその瞳に、つむぎは愛しい彼を、憶い出していた。