第5章 眼福眼禍［炭治郎］

「ごめんなさい、彼、緊張しいなの。」


つむぎがそういうと、布団の中の女性は小さく頷いた。

やっぱり彼女によく似ている。
炭次郎はふとそんなことを考えた。

笑顔は、きっともっと似ている。


「はきはきとして、素敵な方。」
「ええ、そうなのよ。昔から面倒みが良くて、真面目で、優しくて、少しだけドジで、それで……」


炭治郎と似ているようで、全く違う。



そこまで言って、つむぎはぴたりと固まった。


大きく広げられている瞳が、顎が、肩が、震えている。

彼のことを想っているのだと、炭次郎は察知した。

「つむぎさ…つむぎ、もう、」

身を切るような、体を引きちぎるような、悲しみの匂いがする。

悲しみの匂い、それから、つむぎの手の平から匂うのは、先ほどより濃くなった血の匂い。


手を強く握り、強く握りすぎて手の平に爪が食い込んで血がにじんでいるんだと、炭次郎は気が付く。

きっと苦しいのだ。辛いのだ。
きっと。


「優しくて暖かくて、まじめで、素直な方よ。」

震える声は、続いた。
途切れそうだけれど、続いている。


「愛して、る。」


その言葉に、嘘は無く。


「そう。」

床の女性は静かにほほ笑む。


つむぎは、嘘を重ね続けた。


「祝言のために、綺麗に髪を飾っているの。」


「一人で、結ったのよ。」


「白無垢を、母さんにも見てほしかった。馬子にも衣装、なんて言われるかしら。」


「私は、幸せよ。」


髪飾り一つない、緩くおろした髪を揺らし、喪服のような黒の着物を着て、悲しみの香を漂わせて。

嘘に嘘を、重ねていく。


未だ膨れ続ける悲しみの香に、炭治郎はもう、耐えられなかった。


炭治郎は、彼女の強く強く握られたこぶしに、そっと手を重ねた。

苦しい、悲しい匂いを、もう嗅ぎたくなかったから。