第5章 眼福眼禍［炭治郎］

斬った感触は、まだ残っている。

最後の悲しい声も。
抱えきれないほどの、悲しい香も。

炭治郎は手を何度か握ったり開いたりを繰り返し、じっと手を見つめていた。


「あの子って…彼女のことか。」

血の匂いが鼻をぷんとつく。
また、幸せが壊れた。鬼の、せいで。

もう一度手を洗わせてもらおうと立ち上がった時、炭治郎の目の前の襖がぱっと開いた。


「すみません、おまたせしてしまって…。」
「あっ、いえ…」

彼女は、真っ黒い、地味な着物を着ていた。
まるで、喪服のような。

綺麗に結われていた髪は、さっぱりと降ろされ、飾り気のない質素なものに。


「その…」
「大切な人、でした…ので…。」

遺体が無いから、葬儀は出来ない。

彼女の喪服からは、線香の匂いがした。
悲しい、香りがした。


「それで、嘘、とは？」
「それは、」

彼女は一瞬目を伏せ、決意したように声を出す。


「私の母に、です。」
「えっ」

言いづらそうに、苦しそうに。
優しげな香りのまま、彼女は続ける。


「母には、今日祝言をあげるのだと伝えてありました。きっと、どのような式であったか、聞かれるでしょう。」
「……」

彼女の求める“嘘”を、炭治郎は察し、目を伏せる。


「母は、もう長くありません。目も、見えない。」
「僕に…祝言をあげる、相手の振りを、してくれということですね。」


つむぎは苦しげに、首を縦にふった。


「せめて母には、一人娘のこの私が、幸せであると、安心して欲しいんです。想った人と夫婦となり、笑っていると。最後に、伝えたい。」


優しい願いと、優しい笑顔。

「私のせめてもの、親孝行です。」


そして少しの、涙の匂い。