第2章 Hero Appears [轟]

「もうすぐ体育祭じゃん！私楽しみにしてるんだ！」
「そうか。」
「君に期待してるの！ぜぇったいカッコイイ！」


ぴょこぴょこ弾みながらつむぎは喋る。
轟の暗い顔を見ないように。ドロついた気持ちを、生まない様に。

「これでいい成績残せれば、すっごいんでしょ！」
「そりゃあ、な。」
「やっぱしヒーローになる前にサイン貰っちゃおうかな！」


きししと彼女が笑うと、轟は足を止め、彼女をじっと見つめた。言葉の代わりに逸らさず、真っ直ぐ。


「つむぎは、」
「ん？」


「もう、ヒーローにはならないのか？」


その瞳に、つむぎは一瞬動きを止めた。
上がっていた口角は凍りついて、彼女は笑っていた口を静かに閉じた。


「もうずうっと、見てるでしょ？」
「…。」
「私は、無理だった。」
「でも、」


「飛べない鳥もいる。」


風に打たれながら彼女はからりと笑う。
轟からは顔が見えない。

彼女をずっと見ていた彼も、今の彼女の顔は想像がつかなかった。悲しげな顔なんて、想像したくなかった。


「小さい頃は、月にだって触れたのにね。君にだって、」


そこまで言って、つむぎは大きくジャンプした。

空にタッチするように、高く高く、大きく。


「おっ、おい！」
「あっ」


着地する足が大きくぶれて、つむぎがぐらりと揺れる。

倒れそうになったつむぎを、轟は慌てて支えた。後ろから肩を抱く様な形で支える轟に、彼女はまたヘラっと笑う。


「…カッコイイねぇ。」

「俺はお前のカッコ悪いところ、見たくねぇ。」


轟の言葉に、彼女は自嘲的にニコリと笑った。
つむぎは起き上がり、轟に向かい合う。


「ありがとう、“ヒーロー”。じゃあもう、行くね。」
「おい！」
「じゃあ、またね！」


つむぎは轟に背を向け、逃げるように駆けていく。


「まだ、信じてたんだ。」


つむぎはまた、ため息をついた。