第9章 荒野を歩け［帝統］

つむぎが連れてこられたのは、人気のない静かな路地だった。見るからに治安が悪そうで、これぞ“アンダーグラウンド”って感じの。


「これが、“アングラ”……。」
「あれぇ？おねぇさんちょっと怖かったりする？」
「いや、初めてで……」

「じゃあ初挑戦だぁー！行っくぞぉ！」なんて気楽に手を引くけれど、つむぎの手は手汗でぬるぬるである。


飴村さんが手馴れた手つきで治安の悪そうな店の扉を開くと、音と煙が一気に襲ってきた。

モワモワとタバコの煙で霞んで見える客席に、男達の低い大きな声。それから何かがジャラジャラと転がる音。


どう見てもめちゃくちゃ治安悪い。あとめちゃくちゃ肺に悪そう。

「帝統、最近よくこの賭場居るんだよ。」
「こーいうとこで…」

友人の遊び場を初めて知ったつむぎは、少しドキドキした。


「んー、帝統はー、あーっ！いたいた！！」
「えっ」

飴村さんの目の先には、確かに帝統が居た。
人だかりの中心で、机の上をギラギラと睨みつけていた。

その時見た有栖川帝統という男は、つむぎが見た中で１番、楽しそうだった。


健康に悪そうな煙の中、頬を赤くそめて、汗もダラダラかいて、髪をかきあげて、煙を吐いて。笑ったりする。怒ったりする。唇を噛んだりする。歌い出したりもする。


傍から見たら滑稽な姿だ。
獣みたいに品もへったくれも無い、本能だけの塊。


それでもつむぎはその姿から目を離すことはできなかった。



楽しい！楽しい！楽しい！
俺はここに生きている！生きている！！



ただそう叫ぶ、ただそれだけを生きる魂の獣に、つむぎには見えた。


「……」

言葉が出ない。
つむぎは、今初めて有栖川帝統という男を見た気さえする。


「ねぇおねーさん、声かける？」
「い、いいです。……かけちゃ、ダメな気がする。」
「気迫っての？すっごいよねぇ。」
「初めて、見ました。」

胸が破裂しそうだった。鼓動が強く打ち返してくる。全身が心臓になったみたいだ。

「こんなにも、生きてるなんて。」


立ち尽くすつむぎの前で、帝統は叫ぶ。




「今度は、俺の命をかけろうじゃねぇの！！」




「うわ、バカだなぁ。」

カッコイイと、思った。