第5章  ｶ ﾀ ﾁ

どうして、皆、エースの幼馴染と言うだけでこんなに良くしてくれるのか

立場だけ見れば私は海兵で、皆は海賊なのに。



「そりゃア、てめェ……気に入ったからだろう。エースの馴染みだからじゃねェ。チエ、お前が少なくとも海軍の腐った犬共とは違う、良い奴だってことを連中も分かってんのさ」


いつもとは違う私に気づいてか否か、
そう言ってくれる白ひげは、まるで本当の父親のように見えた
この人の言葉だけは、何かが違う気がする




『……そうか。……それこそ世も末だな』


力なく微笑んで見せれば、エースもつられて笑っていた


先程白ひげに受けた言葉をそっくりそのまま返すと、白ひげは口元に弧を描くだけでそれ以上何も言わなかった

何も言われなかったのが、妙に心地よくて、無言の肯定とでも言えばいいのか、
何も言わずとも受け入れられているような、そんな妙な安心感だ




「親父、やっぱり俺に責任を取らせてくれ。このままじゃ隊長として示しがつかねェ」

「……だから不問にすると言ったんだ、アホンダラァ…。どうしてもっつうなら、その小娘の面倒をしっかり見てやるこったァ」


だから小娘ではないと言っているのに
白ひげもエースもその事には全く触れない。そんなに子供っぽく見えるのか、私は。




「…わかった。恩に着る、オヤジ」



…………あぁ、そうか



「あぁ。用が済んだらさっさ戻って怪我ァ直せェ」



この船の人達が皆、親父と呼ぶ理由が

この妙な安心感がなんなのか


わかった。





白ひげが、そうなのだ。

私だけでなく、この船に乗る誰もがそう思っている




この人が、父親なのだと



知らない感情に名前がつくと、途端に不安も何も無くなるように、今までいなかったその空席が埋まっただけで、自分は少し満たされたような気がしたんだ


誰かに素直に認めて貰える嬉しさを、久しく忘れていた。
いつからか感じなくなった、子供のような気持ちが今はとても心地いい


伸び伸びと天に向かって育つ青木のように、まだ私は空に手を伸ばせるらしい。