第4章 クジラの背中

「エ、エース隊長ッ！？」


（……っ！？）



男の視線からするに、後ろの屋根の部分にいるんだろう
マストが邪魔で見えない



「任務に言ってたはずじゃ……」

「は、は早すぎじゃねぇかっ？」



ヒソヒソと仲間内で話すその声には、恐怖が感じ取れる。エースのことを、恐ている


この男を除いては



「おー、エース隊長じゃねぇか！随分と早いお帰りで」


「御託はいい。こりゃあ、一体どういうことだティーチ」



ケロリとした態度で、エースに話しかける男はティーチと言うらしかった



（エース……怒ってる…）


「聞いてくれエース隊長、コイツ怪しいもんを持ってだから他にもねェか、確かめてたんだよォ｣


最もらしい理由をつけて、さっきとは打って変わった態度で言う。エースが隊長である以上、これはバレては厄介な問題…か。つくづく嫌な奴


こっちにもう、叫ぶ気力もないと知っての言葉か




……エースは仲間思いだから、信じてしまうかもしれない



「これも何かの武器かもしれねぇ」

『……ち、が……』

「えぇ？なんだって？？」

『ち、が……う……かえ、せっ』



掠れた声では、屋根の上にいるエースに届かない

ティーチはわざとらしく耳を傾けて、私の声を拾う"フリ"をした



「こりゃあ、失礼した！違うなら持ち主に返さなくっちゃなァ、余程大事なものらしいし」


目の高さに掲げたペンダントを私の方に差し出す




「にしても綺麗な宝石だなァ、一体誰に貰ったんだ？」



ティーチの人差し指に掛けられて、ペンダントが左右に揺れる。


ニタニタした顔は、変わってない



……コイツ、何を考えて…




「こんなにいい宝石を贈くれるのは、金持ちの男ぐれェだろうよォ！エース隊長も、そう思うだろォ」

「……っ」

（……な、何を言って…！）


これはエースがくれたものなのに。
エース以外から、貰ったりしないのに


「そう、だな…ティーチ、早く返してやれ」



違う、違うのにエース…っ！


声のトーンで、エースが今どんな顔してるかすぐに分かった

ぎゅっと胸を掴まれるような痛み。殴られたところでも折れたところでもない、もっと内側の深いところがズクズクする




「ほら…よ｣


『「！？」』