第4章 クジラの背中

やんわりと、ただ置かれたままの手に、エースの手が触れる




「………まだ、夜…苦手なのか…？」



別に、今までそんなこと口にしたことは無かったのにエースは知っていた。そしてその事を私も知っていた。

だからきっと甘えていた




『…ううん。もう大丈夫。ありがとう運んでくれて。部屋に戻るよ』



「そのまま寝てても…いいんだぞ」




つっかえながらも、その声は優しかった。



…私がここにいたらエースが寝る場所がない。それに朝エースの部屋から出てきたら厄介なことになりそうだし



『大丈夫。エースはゆっくり休んで』

「…わかった」


ゆっくりと起き上がり、手櫛で髪を整えてベッドから降りた

その様子をエースは立ち上がって見ていた。まだ完全に眠気が取れていないせいで、視界は暗いままだ。エースの表情もよく見えない。ただ漠然とそこにいるという影だけを残して


……やっぱり夜って嫌だな。

ちゃんと隣に居るのに、いるかどうか不安になる。



『医務室まで、どうやって行けばいい？』

「ああ、部屋出て左の突き当たりを右に行けば、医務室のとこの通路に出る……チエ？」

『？…なに？』



不意に名前を呼ばれて、吃驚しながらエースの顔を見上げる。何となくそのシルエットで大体のパーツを予想するが当たってるのかは分からない

何度か瞬きをすれば戻るかとも思ったけれど、そんなことは無かった


「…ほんとに大丈夫か？」

『大丈夫だって、そんなに心配しなくても』


声色に、不安な思念はない。至って普通なのに、どうしてエースは気づいてしまうのか




"言わなくても伝わる"



だから好きだし
だから嫌い



伝わって欲しくないことまで、エースには伝わってしまう。ぜんぶ筒抜けでエースだけが気づいてしまう。

どんなに1人で耐えようと他の支えを断ち切ったとしても、エースだけは、気づいて結局私はエースに頼ってしまう



だからダメなんだ

きっと、そうなんだ


私がいつまでもエースに甘えているから
何も、1人じゃ出来ないから




だから置いていかれるんだ




エースにも、








…家族にも。