第4章 クジラの背中

「なァ、まだ飯はあるんだしお前達の昔の話を聞かせてくれよ」



テーブルが空いた皿の山でスペースがなくなってきた頃、休憩と言わんばかりにサッチが厨房から戻ってくる。


「俺も聞きたいな」

「気になることが山積みだよい」

「チエは昔からこんなに意地っ張りで大食いだったのか、とかな」


最後のイゾウの言葉に、エースとチエ以外が首を縦に振った


確かにテーブルの上の空き皿を見れば、とても男女二人で食べたとは思えない枚数。しかも、今のところ2人は同じくらいの量を既に食べているし、常人のを超えている



「チエはこんなに食ってねぇよ」

『お前とルフィが食い過ぎなんだ』


「ルフィって弟か」


きっとエースが一度は口にしたことがあるワードなのだろう。皆知っているようだった


「チエは兄弟じゃないのか？」

『ああ、私は盃を交わしていない。コイツらに止められてな』


コイツら、とはエースとサボのこと。顎で向かいのエースを指し、ジト目で見つめれば「なっ」っと短く反論の声を上げる


『ルフィは兄弟になろうって言ってくれたのにな』

「おまっ、それは…ッ！」


ダンっとテーブルに平手をついて、身を乗り出すエース。その頬は若干赤く焦りが丸見え





【お前ら知ってるか？盃を交わすと兄弟になれるんだ】

【へぇ、そうなんだ】

【チエ！！また勝手に着いてきたのかッ！】

【畑に向かう途中よ。】


山賊の家では自給自足。私が家事を補いエース達が食料を取ってくる。けれど肉ばかりでは栄養に悪いとマキノさんに教えて貰って、自分で畑を作っていた


そこへ向かう途中での出来事だった。


【なぁ、チエも兄弟になろう！！】

【おー、ルフィにしては悪くねェ提案だな】

【ばっ、バカ！！】


ギョッとした顔で引き止めたのはサボだった。エースだけをぐいっと引き寄せてけわしい顔で相談していたな。



【兄弟になったら、ケッコン出来ねェんだぞ！！！】

【そうなのか！？なら、絶対にダメだ！】

【そうだ！どっちが先にお嫁にするか勝負だからな！】










「「「…ははーん」」」

「なるほどね」


によによとエースに向けられた微笑。何かを察したのは隊長達だけで、当の本人は全く気づいていないようだった