第4章 クジラの背中

エースは私のことを、幼馴染みでも敵だとも思っていない。私を一人の女として見ている

きっと海兵になる前の私ならきっと喜んでいた



でも今は、嬉しくない



そんな風に言われても全然嬉しくない



またあの時みたいに、"女だから"って言って置いて行ってしまうんだ。そんなのやだ、せっかく追いかけて来て見つけたのに

またそんな風に突き放すなんてやだよ…



『……女として見てくれなくてもいい。私は、お前の傍に居たいんだ』

「っ、、」


空いた片手をエースの頬に伸ばす。逃げないように、逃がさないように。その泳いだ目さえも追いかける


『でも、女の子のままじゃお前の傍には居られない』


お前がそう教えてくれたんだ、エース。

お前の隣に立つには、強くなきゃ行けないって



『……私はこれからもっと強くなって、お前を追いかけるよ。海兵として。エースが嫌だって言っても、嫌いになっても私はやめない』


次第に潤んだ瞳は強い光を持ち始める。

押さえつけられた手首は押し返すように腕を捻った






『……あの日、私を置いていったことを後悔させてあげるから』