第4章 クジラの背中

「はっはっは！あのマルコが照れてやがる！」

「チエは意外と図々しいんだな」


サッチもイゾウも笑って傍観し、誰も私のもふもふ天国を邪魔する者は居ない


わしゃわしゃと撫でまくって、その体に顔を埋める




否、埋めようとした



『あっ』

「コラ」


取り上げたのはサッチでもイゾウでも、ましてやデュースでも無い


「「「エース」」」


明らかに不機嫌な顔をしたエースがそこに立っていた。


その少し後ろにいるデュースは少し息を切らしている。もしかしてエースのことを呼んできたのか？


「俺グッジョブ」


そんな彼と視線が合えば、親指をおっ立ててニッと笑った


全然グッジョブじゃない。絶対にグッジョブなんかじゃない、この状況


だって、まだ

『もふもふし』

「ダメだ」


即答。しかも食い気味に否定


エースは私が動物好きってわかっているから、今まで止めたことなんてなかったし、ましてやこんなに不機嫌な顔をするなんて


「サッチ、マルコ頼む」

「仕方ねーな」

「ここはエースに任せるとしよう。さ、若先生も」


サッチとイゾウが退散の意思を見せる。エースと私だけを置いて部屋を出るつもりか




『あー…もふもふ…』


あのもふもふが行ってしまうのはとてつもなく惜しい。もう居ないその青い羽を追って扉に向かって手を伸ばすが、エースによって手首を掴まれる




「……簡単に押し倒されてんなよな」

『え？』


扉から視線を戻せば、先程までの不機嫌さは薄れて私の掴んだ手首を見ている


「怪我だってまだ治ってないくせに、無理すんな」


私は寝転んだまま、ベッドの脇に立つエースを見上げる



『……別に、平気』


怪我は治すことが最優先。でも多少の痛みなら普段の鍛錬に支障はない。体が鈍るのは私にとって良くない。少しでも動かしていたい

だから別に無理してバリバリやろうなんて思ってないし




「っ、お前自分が女だってちゃんと自覚しろよ」


でもエースは違った。



『…ほら、そうやって"女だから"って…ッ！』

「女だろ」

ぐっと握られた手首に力が入ってベッドのシーツに押し付けられる。いつの間にかエースもベッドに膝をついて私に覆い被さるように、顔の横に手をついた



「……お前は女だよ、ちゃんと」