第4章 クジラの背中

「そっちの方が良い」

くしゃりとまだ包帯が取れたばかりの頭を乱雑に撫でる


『わ…っ、ちょっと』


ペースが乱される

こんな姿軍じゃ絶対に見せないのに。



「あいつのことなら心配ねェよい。あんなんでもちゃんとこの船の2番隊隊長だ。まだなったばかりけどな」


また二カリと、その気だるげな目を細めて笑う


『…別に、心配とかじゃなくて』


多分、1度崩されてしまったペースを戻すのが苦手なんだと思う。というか、乱されたことがなかったからどうすればいいのかわからない

普段ならこんなこと、口にしたりはしない


『ただ…ここは海賊船で、私は一応海兵だから敵なわけで…。なのに、エースが私を庇ったりするから、……これ以上、迷惑かけたくないだけ』


ぽつり、ぽつりと吐き出したのは、誰にも言わずに1人で背負い込んでいたもの。

エースがこの船で上手くやっているなら邪魔したくない


「あいつはきっと、迷惑なんてこれっぽっちも思ってねェよい。バカだからな」

『それは…言えてる』


思わぬ同意にマルコは吹き出して「だろい？」と笑いかける



『…マルコ、さんはどうして私に笑ってくれるの…？』


正直言って私達は赤の他人だし、それ以上に敵同士なのに

何ともないように話してくれて、私にちょっかいを出す部下がいれば叱ってくれる


「それは……」


どうしてそこまで、私に構ってくれるのか、単純な疑問だった



「お前が良い奴だからよい」


……？

私、何かした？


クエスチョンマークが思いっきり顔に出ていたと思う。それを察してちゃんと説明してくれた


「お前は、俺達の大事な仲間を大事に思ってくれてる。それだけで十分なんだよい！」



じわりと胸の奥に熱が滲み出す。温かい感覚


嬉しい、な。エースにこんな仲間ができて…

そして羨ましい。こんな人が仲間で。



『…そっか。』


緩んだ口元を隠すようにオレンジジュースの瓶を傾けた



『マルコさん、また私の話聞いてくれるかな』

「いつでも来い。あとマルコでいいよい」


また髪をぐしゃぐしゃに撫でられたけれど、今度は悪くないと思えた。