第4章 クジラの背中

────────
─────
──…




誰もいなくなった夜の甲板は波の音しか聞こえない。

月の光が届かない曇り空の元では、手元の小さなランプだけが頼りになる



静かな、真夜中




「まだ起きてたのかよい」



そんな静寂を破ったのは、闇夜の中でも強く光る青い鳥。


否、不死鳥マルコ


全身に青い炎を纏った彼は、人の姿に戻りながら華麗に甲板に降り立った。その様子をじっと見ていた私は曖昧な返事を返す。


特に遅くまで起きている理由もなかったし、今彼と話すこともない。


けれどマルコの方は違うみたいだった


「一杯飲むか？」

『いい。私はまだ未成年だ』

「そう言うと思って、お子ちゃま用のオレンジジュースだ」

差し出した瓶を一度断るも、今度は子供扱いされて押し付けられた。そんなことを言われたら飲みにくい………けど、貰ったものを無下には出来なくて、コルク栓を抜いた


静かな夜に、瓶がきゅぽんと鳴いた


「…真面目なんだな」

『別に』


普通は敵である海賊から飲み物なんて貰って飲まないだろうに。ましてや海兵が海賊船に身を置く、なんてことも異常だ


「…エースと話してやらないのかよい」


あんな大怪我までして追ってきたのに、ここ最近まるで近づくなと言わんばかりに医務室に篭っている

本当は客人として乗っている身。自由に行き来したって誰も文句は言わない。親父がそうしたからな



『………』


今日のアレは、会話に入るんだろうか。

一方的に私が言いたいことを言っただけだし。


結局エースには好きにしろと言われたきり、それ以上話していない



「エースのためか」

『…っ、なんで』


それまで合わなかった視線が、ばちりとぶつかる


「見てればわかるよい。気づいてないのは本人くらいか」


イゾウといい、マルコといいどうしてこう、直ぐにバレてしまうのか


『そんなにわかりやすいのかな…』


ボソリと呟いた独り言も2人しか居ない甲板の上では容易く拾われてしまう


「そっちが素なのかよい！」

『！』


ニカッと笑うマルコに思わずドキリと心臓が跳ねる

この人ギャップありすぎなんじゃないだろうか…っ


ここの船の人達はどうしてこうも距離を詰めてくるんだろう