第4章 クジラの背中

親父に向かって強気な姿勢をとる姿は、ほんの少し前の俺を思い出させた。



「ほう…」

親父は目を細めた



『アンタは私を殺せない、いや"殺さない"。…私にはまだ死ねない理由があるからだ』


チエのやつ、無茶苦茶だ

この船にいる以上、チエの命は親父に握られているも同然。せっかく拾った命を無駄にする気か…っ、




「グラララララララッ！！イカれてやがる、この小娘ただの紛れ込んだ海兵かと思えば、とんだ大物を拾った見てェだな」


心底可笑しそうに、腹の底から笑った

一方でチエは顔色一つ変えやしねェ


俺たち周りは状況を飲み込めずに、眺めるしか出来ないと言うのに



『取引しよう』


親父は目線だけチエに向けてチエの次の言葉を待った


『私はアンタたちの情報を一切軍に伝えない。その代わりに私を次の島まで無事に送り届けることが条件。』


親父に向かって、条件の数だけ指を立てて見せた

その表情はどこか好戦的で、こんなチエ初めてみた


「さっきから何を言ってんだよい！」

「そうだ、話が無茶苦茶だ！！」


周りからの野次を制したのは、親父だった


「ちょいとてめぇにばっかし都合が良すぎやしねぇか？」


『確かに。私を無事に送り届けたとして情報を渡さないとは限らない…けどアンタがを私を無人島に送り届けるのならそれは出来ないな』


確かに、そう皆が心の中で思ったと思う

考え方によってはフェアなのかもしれねェが…

こんな条件を親父が呑むわけ……


『私を殺してもなんのメリットもないが、私を生かしておけば殺すより利用価値がある。違うか？』


「それはお前の脅し文句か？」

『言ったろ、"取引"だって』



その言葉を最後に沈黙が訪れた


親父とチエの視線だけが、何かを語っているようで俺達には踏み込めない空気が漂っていた



先に折れたのは親父の方だった


「グラララララララ!!!いいだろう、その取引乗った」


「親父！？」


愕然とした声が船を包み込む


チエの方をチラリと盗み見ると、ほんの少し口角が上がっていた


どこか、俺の時と似た場面でさほど衝撃はなかった


が、それよりもチエの変貌ぶりにただただ驚くばかりだった。