第3章 risk or safe

マルコが捕まえた海兵の周りにらギャラリーがわらわらと集まってくる


『がはっ、ゲホッゲホッ…』

何度も体を叩きつけられて、咳をしても真っ赤な液体しか出てこない

結んでいた髪もほどけて、ぼさぼさになる



ロープで大人しく拘束されているチエにはもう、意識を保つことしか出来なかった



そんな時、アイツがその輪の中に入ってきた



「なんだなんだ、サルでも拾ったか？」


『えー、す……』


長い髪の隙間から、死にかけの瞳がエースを射抜いた


「……チエ？チエなのか…？」

まだ食べかけのパンや肉が乗った皿を落としてまで、走り寄った

チエの肩を掴み、どうしてここにいるのかと問い詰めた



「おい、この怪我！しかもなんで海軍なんか！」

『…こんの……』


口の中が血の味でいっぱいだった。
喉も切れて、息をするだけで痛くて。


それでも掠れながら絞り出した声を目の前のエースだけじゃなく、ギャラリーもが拾おうとしていた


なにせ海軍がエースの知り合いなんだから



『こんの、バカエースッ！！！！』

「ぐぁっ！！」


出せるだけの声を張り上げて、もうない力を振り絞り、動かない身体を全力で突き動かす



「こいつ！エースに頭突きしたぞ！！」

「ロギアに頭突きしやがった…」


周りが騒然とするなか、頭突きされた本人が1番驚いていた


「とにかく抑えろよい！」


マルコに言われて、何人かがチエの肩を抑えるがチエはエースに向かって身を乗り出し、何かを叫ぼうと口を開くが、やめた


『無事で…よかった……』


閉じた口は、掠れ声を零して歪んだ。目には抑えきれない雫を溜めて。


そのままチエはするりと腕から抜け、デッキに体が吸い込まれるようにして倒れた。

びだんっと血を広げながらまた叩きつけられた。



押さえていた何人かも、唖然としてしまい、誰も倒れていく彼女の身体を支えるものはいなかった





「一体、何の騒ぎだ」


大きな影を落としたのは、この船の船長白ひげだった。


「親父！頼む、こいつを助けてくれ!!……大事なやつなんだ」



マルコよりも、誰よりも先にエースが叫んだ