第7章 追ひ人

進行方向に立ち塞がったマルコを、振り払うように無理矢理ストライカーを起動させた


「っ、エース！」

「頼むッ、行かせてくれ……ッ」


ここで行かなかったら、チエに二度と会えないかもしれない。やっと固まった想いも言えないまま、あの時のことも謝れないまま..........、、


頭の中に浮かぶのは、ベッドの上で顔をぐちゃぐちゃにして泣くチエ
そうさせたのはDr.ヘイブンだけじゃない。チエのプライドを踏みにじったのは俺だ

何よりも大切で、側にいたくて、守りたかったはずなのに。




でも、次は間違えない


「行かなきゃ、ならねェんだ」

既に進み出したストライカーは、マルコの飛ぶ速度を凌駕する。噛み締めるようにそう呟くと、ふつふつと湧いてくる使命感。滲み出る後悔も、想いも、今は全部炎に変えて


ジジイをあそこまでさせるほど、もう英雄ガープの肩書きじゃどうにも出来ないほど、事態は緊迫している。
もう、チエを助けれる奴は、俺しかいないんだ





「エース……」


既に炎の光くらいしか見えなくなってしまった、彼の背中に呼びかける。本気で追えば、追いつけたはずなのにマルコは翼を途中で止めた

本来なら1番止めなければならない役割なのに


エースのあんな必死な顔を見たら、考えるより先に体は追うことをやめてしまった。行かせてやりたい。そんな思いが勝ってしまって



「悪い、親父。止められなかったよい……」

船に戻ると一部始終を見ていた親父や皆の元に降り立って、頭を下げた。止められなかったと言うより、俺は行かせてしまった。それがこの後どんな結果になるのか、誰も分からない


「エースを行かせた責任は俺が取るよい……だから、アイツがチエの所へ行くこと、許しちゃくれねェか。親父」


俺にとってエースは大事な弟分。そして、短い期間だが一緒に航海を共にしたチエもまた、俺は気に入ってしまった。
詳しい事情は知らない。エースがどこに行ったのかも。本来なら行かせるべきじゃない

だけど、


あんな必死な弟の背中、押してやらねェ兄貴がどこにいる