第7章 追ひ人

「……やっと大人しくなったか」

部屋に差し込む月光の下に、1人の靴のつま先が照らし出される。
部屋には幾人かの黒装束の者たちが既に居て、現れた人物に膝をついた


チエの寝込みを狙った模様だが、まさか直前になって起きるとは思わなかったようだ


気絶させたことを不本意に思いながらも、その人物は新たに指示を出す。チエを秘密裏に運び出すつもりのようだ



意識を失ったチエに、黒装束の1人が頭から布を被せようとしたその刹那、


鋭い光の筋が、その男の手を遮った



「うぁっ、、ぐっ！！！」


ぼとっという、鈍い音と共にチエに近づいた男が腕を覆って蹲った。

何事だと、辺りは警戒心に満ちる
部屋には月明かりしかなく、黒装束のせいで事態がよりわかりずらい
しかし能はあるようで、誰一人として取り乱さずに光の原因を突き止めた



「…鎌です」


床には確かに白銀色の鎌が転がっていた。それも、かなり大きい。人の首どころか、胴体すら斬れるのではないかと言うほど、大きな鎌。


問題は、この鎌がどこから現れたのかということだ。


チエは武器の所持を禁じられていた。こんな大きな鎌を仕込めるはずがない

ならば誰かが持ち込んだのか。
だとしても、部屋に入った時その存在は確認できなかった。突然現れ、突然腕を切り落としたのだ



「一先ずそれも回収しろ」

「はっ、」

部下の1人がその鎌に触れようとした直前、


「！！！｣

動いていないにも関わらず、鎌は月の光を反射して、消えた

いや、姿を変えたと言った方が正しい


光とほぼ同時に、暗闇の中で近づいた者の目を鋭い何かが引き裂いたのだ

狭い部屋では、黒い塊が動いたようにしか見えない。しかも、その動きは準備んで影を捉えるのでやっとだ



「なんだ、今のは…」


もう気配が消えている。この部屋にいるはずなのにいない。

チエの持つ力なのか
しかし、本人は気を失っている

まるでチエに触れることを拒んでいるかのようだ


しかし、気配もしなければ殺気もしない。
それならば、好機は今しかない

人が集まっても困る



「……今のうちに運び出せ」


数人の黒い影がチエをさらに袋に入れ、跡形もなく部屋から消え去った