第6章 折れた翼、落ちた羽

【木の上で何してるの？】

【なっ、なんでもねェよ！サボ、行くぞ】
【お、おう。じゃーな、チエ】

【？。ご飯時には帰ってきてねー】

背中に投げられた言葉に返信することなく、そそくさと木からおり、サボを連れて走り出す。何だかチエの近くにいると、変に胸騒ぎがするのだ

【どうしたんだよ、エース】

【え、いや……】

その後なかなか言葉が出てこなくて、自分でも説明がつかなかった。胸騒ぎと言っても嫌な予感とかではなくて、自分でもわかるくらい焦ってしまうのだ


【最近、チエが眩しいことないか？あいつの周りだけ変なんだよ】

【………エース、お前それって…】

隣を走るサボが、いつにも増して怪訝そうな顔を浮かべるので、こちらも仏頂面になってしまう。


【もしかして、チエといる時苦しくなってないか？】

【…言われてみればそうだな、、】

【はぁ…、、お前って意外とアホなとこあるんだな…】

【はぁ？どこがだよ】

アホという単語にカチンと来ていたが、今思い返せば確かにアホだ。サボがあんな呆れ顔をしていたのにも頷ける


【だって、それってチエを“好き”ってことだろ】

【ッ！はぁ！？スっ、ススキって、俺がか！】

【そうだよ、どう見たってそうだろ】

本当に分からなかったのか！と責め立てられるが、そんなこと分かるはずがない。誰かを好きになるなんて、思ってもみなかったのだから

自分はずっと、1人だと思っていたのだから


【お前、意外とナイーブなとこあるよなぁ…】

【あ？】

【なんでもねーよ。でもまぁ、確かにチエは可愛い。】

【お前もそんな目で見てたのかッ！】

【違ェよ！ただの一般論だよ、一般論！！】

そんな言い合いをした後、山賊の根城へと戻ると夕飯のいい匂いが外にまで立ち込めていて、腹の虫が鳴る。それと同時に、この飯の作り手を思い出さずには居られなかった。

頭に浮かべてしまえば、すぐ思考は先程までのサボとのやり取りで染まってしまった