第6章 折れた翼、落ちた羽

【みんなー、ご飯できたよ】

チエの飯は本当に美味い。呼び鈴のようなこの声が響けば、全員余すことなく席につき、誰一人として遅刻はしない。料理をしているいい匂いが立ち込めてくると、出来上がる30分前だろうが、ほぼ全員家の中で待機する


【いただきます。】

周りが荒々しく食事にかぶりつく中、チエは決まって手を合わせてから食べる。同じ山賊に育てられたのに、どこで覚えてきたのか

【…それ、いつも言ってるよな。自分で作ったのに】

【うん。小さい頃、あの人がまだ言葉もろくに話せないのに、これだけは絶対させてた。今考えても、本当におかしな人だよ】

チエの言うあの人というのは、チエを虐待していた父親のことだ。ろくな人じゃなかったと以前語っていたが、時折こういった作法を教えたそうだ

実の父親を恨んでいる俺とは違い、チエはチエで、父親に対して複雑な気持ちを抱いているらしかった


【何だかもう体が覚えちゃって。それと、やっぱりご飯は大事だし】

【お前ここ来た時ガリガリだったもんな】

【覚えてるの！恥ずかしいなぁ…】

頬を両手で包んで、そんなことを言うのがあの時は胸にキュンと来て、最初の頃は病気かと思った


【…なぁ、サボ】

【あ？】

【俺、病気かもしれねェ】

【えっ、はぁ！？なんの！】

【わからねェ…。けど、最近胸が変なんだ】

自分の服ごと胸の辺りを掴むけれど、今は苦しくもなんともない。しかも痛いと言うより、少しばかり締め付けられるような変な感覚なのだ


【あ、エースとサボ】

【ッ！】

下の方から、聞き慣れたはずの声がして、ドキンと心臓が固まる