第5章  ｶ ﾀ ﾁ

チエの体から放たれるエメラルドの雷鳴が表していたのは


拒絶


雷撃はチエの体を支えていたエースでさえ跳ね除け、一撃でヘイブンを悩殺した。

その一瞬の出来事に、唖然として口が閉じなくなる
それが誰の力なのかもわからないまま、チエとエースは海へ真っ逆さまに落下した

もちろん力の主であるチエ本人もわからない。
チエの本能が呼び起こされたことによって、この現象が成り立っているのだ


「チエ！！」

必死に手を伸ばすエースと、目を細めながら空気圧に耐えるチエ。まだ拒絶は続いていた


（クソッ、近づくほど磁石みてェに跳ね返される…っ、、）

なぜこんな力が働いているかなど、検討もつかないままエースはひたすら手を伸ばす。炎を噴出して、スピードを増しながら、見えない壁に突進した

海までもう間もなくたどり着く。
そうなってしまえば自分は一巻の終わり

しかしエースにはそんなことを考える余裕などない


（届かねェ…ッ、なら、届かせるしかねェ……！！！）

無茶苦茶な論理でも、非現実的でも、なんでもいい。とにかくチエを守らなければ

エースの一心な願いは、炎となり、チエの拒絶を破った


「……！チエ…」

海に叩きつけられる、コンマ数秒のところで、エースはチエの頭を守るように抱きしめた























訪れる衝撃の前に聞いた、ひどく優しい声。海に入ってしまえば、ひとたまりもないとわかっているはずなのに

私のせいだ

私が弱かったから…


私のせいで、エースが、、


海は以外にも浅かった。とはいえ水深数メートルで、海底に背中をつけるとさすがに息苦しい。
目を開けても塩水が染みてくるばかりで、まともに視界が開けやしない

それでも、傍で一緒に沈んだ彼の姿はすぐに捉えた。


体はまだ辛いし、熱い。
でも水の中なら、刺激をあまり感じない。

大丈夫、泳げる

私だって、エースを守れる


体制を整え、柔らかい砂の海底を蹴る。真っ暗な海の中でも、エースの姿だけは確実に捉えることが出来た

見えなくてもわかる。そこにいる。


妙な確信をもって手を伸ばせば、人より高い体温を感じる。手探りで両腕の下に腕を通し、一気に上昇した