第5章  ｶ ﾀ ﾁ

「なんだ、コタツが連れてきたのか？」

「にゃーん」


薄暗い奥から、手前のランプの前までコタツを連れて現れた。足元を歩いてついてくるコタツは、彼から目を離さず、彼もコタツの頭を撫でたままだった。もしかしたら、エースよりも懐いているんじゃないかと言うほど、コタツがメロメロになっている


『あ、』

明かりの元に現れた彼に見覚えがあった。数ヶ月前白ひげの傘下になった海賊の船長、遊騎士ドーマだ



「アンタが噂の海兵か。あっ、コラ！」

「キキッ！」

『わっ、、』


お互いの姿が見えるなりドーマが肩に乗せていた猿が、こちらへ飛び移ってきた。敵意を持っているわけではなく、興味津々に私の体を渡り歩いてみせる



「ほら、バナナやるから戻ってこい」

「ウキ！」


ドーマがバナナを懐から出した途端、猿はすぐさま戻って行った。よく手懐けられた賢い子だ


「俺の相棒がすまなかった。」

『構わない。慣れている』

「へぇ。コタツも懐いているようだし、アンタは大物そうだな。歓迎するぜ」

『！』

初対面の海賊に、こうもすんなり受け入れらるとは驚きだ

動物を相棒と呼ぶのだから、彼の基準に合わせると私は危険人物に当てはまらないらしい



「で、俺に何か用か」

『コタツから陸の匂いがしたから、一緒に行った者の所へ連れてきてもらったんだ』

「コタツが案内を？そりゃあ大したもんだ」



ドーマ曰く、コタツは珍しい種類で、とある島で密猟者の罠に掛かってケガをしていたところをエースに助けられたそうだ。

この船では唯一、動物を連れたドーマと、自分を救ってくれたエースを初めとする元スペード海賊団にしか心を許していないのだとか



「こいつも、ここに来てだいぶ大人しくなったが、ここまで人に懐くのは俺たち以来だ」

『そうなのか？』

「あぁ、今は可愛く鳴いたり、大人しくしているが船に乗った当時は警戒心でエースたち以外近づけなかったのさ」


そうか、コタツにとってもここは敵船だったんだ

自分の居場所を奪われるようなもの。……よくエースはこの船に乗ることを決断した

一船長としてなのか、ポートガス・D・エースとしてなのかわからないけれど



こうして今があるのは、その大きな決断の上なんだと思うと、感慨深いものがある。

もちろん海兵としてではなく、私個人として