第3章 告白（下）

　真っ暗な教会地下部分。懐中電灯の明かりが、無人の廊下を照らす。
　ただしどの部屋にもろくな資料や機材は残っていなかった。

　無言で歩いていると、ザップさんが口を開いた。
「ところでチビ」
「その言い方止めて下さい。私はカイナ・シノミヤという名があります」
「彼女の言う通りだ、ザップ。レディに対して身体的特徴をあげつらうあだ名は、例え親しみがこもっていようと失礼なものだ」
　とクラウスさん。いや、親しみはこもってません。ザップさんは舌打ちし、
「……カイナ」
「馴れ馴れしく名前を呼ばないでいただけます？」
「こ・の・ク・ソ・チ・ビっ！！」
「呼ばれたらムカつきました！　私を名前で呼んでいいのはクラウスさんだけですー！！」
　クラウスさんの背中にささっと隠れ、銀髪のチンピラに威嚇する。
「こら、二人とも。騒ぐのは止めないか――チェイン、どうだ？」
　スティーブンさんの声に応え、チェインさんが壁から姿を現す。

「ここから先は、対侵入者用トラップの塊です。それと――奥に合成生物がいます」

「やれやれ」
　これだから魔導関係の連中は、とスティーブンさんは面倒くさそう。
「体長はおよそ5メートル。腐敗した猫のような外見です。今は活発に活動し、何度も扉に体当たりしています」

「あ、それタマちゃんです」

　はいはい、と手を上げたので皆の視線が私に集まる。
　やっぱり生きてたか、タマちゃん。

「『組織』の人たち、私みたいに『不死』性を持つ合成魔獣を作る研究もしてたんです。
　あの子、私が大好きだったから、私が近くに来たって知って暴れてるんですね」

　そして、言わなければいけないことを思い出す。

「でもですね。皆さん。タマちゃんは――」

「お嬢さん。例え君に懐いていようと、君の所属する『組織』のものだろうと、我々を襲ってきたら始末する。いいね？」

　スティーブンさんの声には、拒否を許さぬ響きがあった。

「…………はい」

　まあいいか、とうなずいた。