第2章 告白（上）

「いいじゃない。別に。招待してあげれば」

　ふいに艶めいた声が聞こえた。見ると、いつ来たのかK・Kがいた。
　ギルベルトの淹れた珈琲を飲みながら優雅に足を組み、

「クラッちがお熱なその子、けっこう噂になってるわよ？」

　やはりか、とスティーブンは頭痛をこらえる。

「けど中には『不死』っていうだけで身構える馬鹿もいる。
　先走る奴が出る前に、一度顔見せしといた方がいいんじゃない？」

　確かに。神性存在と契約でもするか、『血界の眷属（ブラッドブリード）』に転化でもしない限り、『不死』なんて属性はそう手に入らない。

　しかもライブラメンバーの中には、熱狂的なクラウス信奉者が少なからずいる。
　敬愛するボスに得体の知れない羽虫が近づく。快く思わない奴がいてもおかしくはない。

「まあ実物を見て、あの子を脅威だと思う奴は、確かにいなくなるだろうが……」
「でしょ？　あんた神経質すぎなのよ、スカーフェイス」
　チッと舌打ちし、K・Kは珈琲をあおる。

　スティーブンはチラッとクラウスを見て。

「……あの。さっきからの僕の話、聞いてた？　クラウス」

　クラウスはご機嫌だった。というか彼の関心はすでにこちらにない。
　いつの間にかデスクに戻り、ギルベルトからペンと真っ白なレターを受け取っていた。
　そして達筆な字で、サラサラと招待状を書き始めている。
　K・Kも苦笑し、　
「ま、クラッちがこうと決めたら、もうアタシたちが何を言っても無駄なんだけどね」
　スティーブンは観念して肩を落とす。
「知らんぞ、クラウス。何があっても」
　負け惜しみを言いつつ、K・Kの言葉には同意せざるを得ない。
　決意を固めたら、どんな理屈を持ち出してもはねのけるのだ、この男は。
「アタシはまだ会ったことがないのよ。どんな子なのかしらね。楽しみ！」
　彼女はすっかりはしゃいでいる。
　と、そこに。

「ミスタークラウス。その子、絶対にあの教会跡地から離れようとしないんですよ？
　どうやってパーティー会場まで連れて行くんですか？」

　チェインがボソッと呟く。

　クラウスのペンの動きが一瞬止まった。気がした。