第2章 告白（上）

「ただライブラのパーティーに彼女を招待しただけだ。
　けどカイナは『部外者の自分が参加するわけに行かない』と」
　
　当然の反応だ。記憶する限り、あの少女は社交から最も縁遠いタイプに見える。
　しかしクラウスは全く別の方向に勘違いしていた。

「やはり電話で都合を聞くのでは無く、正式な招待状を送るべきだった。
　あんな口頭での招待。彼女のプライドを深く傷つけてしまったに違いない」

　ギルベルトの紅茶にも手をつけず、ひたすら悲嘆にくれる我らがリーダー。
　というか、ちゃんと招待状を贈れば受けてもらえた、と言わんばかりだ。
　その自信がどこから出てくるんだか。

「そういう問題じゃないだろ、クラウス。あの子は本当にそう思って言ったんだと思うよ。
　君と違って普通は、知らない奴だらけのライブラのパーティーなんか――」

　沈黙。

「ちょっと待て、クラウスーっ！！」

　スティーブンの叫びが、オフィスを揺るがした。


「誰を！　ライブラのパーティーに招待したって！？」
　立ち上がり、クラウスに詰め寄る。
「もちろん、カイナだが？」
　純真無垢な瞳に、一瞬自分が間違ったことを問いただしている気にさせられるが、スティーブンはだまされなかった。
「彼女はライブラとは無関係な一般人だ！！」
『不死』であり、魔導組織の元手下だが、今は置いておく。
「一般人だからこそだ。にぎやかな場で楽しい時を過ごせば、きっと前向きになってくれるだろう」
　まあ確かに。死なないせいか、以前会ったときは生きてるんだか死んでるんだか分からない目を――。
「いや違うっ！　俺たちは秘密組織だろ！」
　自ら名乗ると小っ恥ずかしいが。

「スティーブン。パーティーの場で、そこまで重要な情報交換はしない。
　それに我々が頼めば、皆は泥酔状態であっても重要情報は漏らさない」
「詭弁（きべん）だ。一般人が紛れていれば皆もくつろげないし、彼女にも危険が伴う」
「スティーブン、君は何ごとも深刻に考えすぎだ。
　ライブラ以外の人間を招いたパーティーなど、いくらでもあるだろう？」
「ほとんど同業者か、スポンサー連中じゃないか！！」

　何でそこまで、あの少女の招待に固執する。

　……色々ご立派な理由をつけているが、単に見せびらかしたいだけじゃないのか？

　喉元まで出かけたが、そこはこらえた。