第2章 告白（上）

　テイクアウトしたという高級料理店のフルコースは、ボロ泣きするほど美味かった。

「こんな美味しいものは食べたことがありません……死ぬ前に良い思い出が出来ました！」
「そうか、そこまで喜んでくれるとは思わなかったよ」
　私の渾身の不死ジョークをサラッと流し（というか恐らく理解せず）、クラウスさんは満足げにうなずく。

「また持ってくるとしよう。何か君からリクエストがあれば――」
「いえいえいえ、いいです！　今まで通りドーナツとかサンドイッチとかでっ！！」
　慌てて手を降って全力で『NO！』と訴えた。
　そもそもテントの真横の草むら。そこに、野外用テーブル。
　ここで食って良いのは、ジャンクフードかバーベキュー！
　高級料理店のフルコースなど出番はない！

　そして何より……。
　メニューがフルコースになって気づいたが、クラウスさんのテーブルマナーがあまりにも完璧すぎる。この人、本物の上流階級だ。
　クラウスさんの同席者としてふさわしいテーブルマナーを、と思う余りフォークを落とし、ギルベルトさんに代わりを差し出させること三度。

　身分差に冷や汗が止まらない。
　毎度、こんな緊張感ある食事を強いられてたまるか！

　そんな小庶民の懊悩（おうのう）には、クラウスさんは露（つゆ）ほども気づかず、
「気にしないでくれたまえ。むしろ君はもっと食べるべきだ。これで食欲を出してくれるのなら私としても嬉しく思う」
　私は拒食症患者ではございませんがな。
「食べるのは何とかしています」
「では前回の食事内容を教えてもらえないだろうか」
「そこに生えてた草を――」
　言葉を遮られる。
「……何日か前に君に贈った、栄養食品セットの行方を聞いていいだろうか」
「ご心配なく！　何かの役に立つかなあって思ってまだテントの中です！」
「…………。カイナ。食品とは生命維持に役に立つものでは？」
「だから、そこに生えてた草を――」
「…………そこの雑草は食用では無いし、排気ガスやヘルサレムズ・ロットの地中有害物質を吸収している可能性が高い。
　栄養素もほとんど無ければ、人間が分解出来ないセルロースが含まれている。
　生命維持どころか、私は君が下痢と脱水で死に至る可能性を強く危惧する」
「大丈夫ですよ。死んでも生き返ります！」

「…………」


　素で頭を抱える人間を初めて見た。