第2章 告白（上）

　轟音とともに、クラウスの拳でデスクが真っ二つに割れた。

　ギルベルトがそつなく業者に、新しいデスクを発注をしているようだ。
　執事は一切の口出しをしてこないし、報告書を読むメンツにも入っていないが、だいたいのことは把握したはずだ。
　クラウスの次に彼女と関わっていた執事の内心は、どうなのだろう。

　そして深夜のオフィスに、クラウスの声が響く。

「諸君。この件は私が何とかする。捜査と報告、ご苦労だった。皆、帰りたまえ」

　明日も早いのに、クラウスは残るつもりらしい。
　数ページ読んだだけで気が滅入る、カイナ嬢の拷問＆処刑報告書を全て読むつもりのようだ。

　当の本人がケロッとしているというのに。
　
「あー、クソ。胸糞悪ぃ。それじゃ、俺ぁ帰るぜ、旦那」
　ザップがだらしのないガニ股でブラブラと出口に向かう。
　チェインの姿はすでに無かった。

　スティーブンはクラウスに向き直る。友人が思い詰めて妙なことをしないよう、帰る前に一言釘を刺そうと考えたのだ。
　すると、

「一つ言っとくけどな、旦那。女ってなぁ、あんたが思ってるよりずっとタフだぜ」

　まだ帰っていなかったのか。
　多くの水商売の女性と関わってきた男は、こちら側に背を向けている。
「守ってやろうとか、助けてやろうとか、傷を癒やしてやろうとか、女どもには大きなお世話なんだよ」
　ぶっきらぼうな声と、見えない表情。

「何かしたかったら、美味いメシ食わせて、すっっっげぇ気持ちいいセックスしてやれ。
　そしたらいつの間にか機嫌直して、適当に立ち直ってんだよ、あいつらは」

　スティーブンが何か言葉をかけようとしたときには、扉は閉まった後だった。
　
「……その『牙狩り』本部に預ける件、考えておいてくれ。彼女にとっても悪い話ではないと、冷静になった君なら分かってくれると信じるよ」

　少し嫌味だったかと思いながら、扉に向かう。
　
　返事はなく、最後に振り返ったとき、クラウスはまだ報告書を読んでいた。

　その後ろで老執事は、直立不動で主人に付き従っていた。