第2章 告白（上）

　ヘルサレムズ・ロットの騒々しい市街を、銀のオープンカーが走って行く。

「何なんすか、あのチビ。実はあの土地に縛られてる魔導的生物とか？」
　走行中の車内で煙草を吹かしながら、ザップが言う。
「いや。『不死』であることを除けば、彼女は普通の女性だ」
　返答するクラウスの声は、これ以上にないほど沈んでいた。
「おいしっかりしろ。ほら、これから向かう先の資料だ。今のうちに読んでおいてくれ」
「ありがとう、スティーブン」
　書類を受け取り、目を通すクラウスは常と変わらないように見える。
　だが紙をめくる速度に、コンマ秒単位の遅れがあることに、スティーブンは気づいていた。
　――これは重症だな。
　今はまだこの程度ですんでいるが、彼の中で、あの少女の影響力が大きくなるのは問題だ。
「何なんすかねえ。変なガキ」
　まだ気になるのか、吸い殻をポイッと車外に投げ捨てながらザップが言う。

「『メビウスの輪』の元実験体。端的に言えばそうなるわ」

　声がしたかと思うと、ザップの腕の真上にチェインが姿を現す。
　彼女は、先ほど投げ捨てた吸い殻を彼の口の中にねじ込みながら、
「先ほどあちらでの捜査が完了し、資料を受信しました」
　形容しがたい悲鳴と、罵声。だがザップはすぐに言った。
「……っ！　『メビウスの輪』って、まさかあの……」

　クラウスは無言で書類を読み続けている。だが彼の頭脳は今まさにフル回転していることだろう。顔色がどんどん悪くなっていく。
「ええ、そうです。少し厄介です」
　チェインは無表情に続けた。

「カイナ・シノミヤという子が所属していた組織は、すでに存在しません」

…………

　夜だ。眠くない。
　私はガレキの跡に生えたたくましい雑草の中に身を沈める。
　ヘルサレムズ・ロットの霧の夜空を見上げながら考えるのは、クラウスさんのことばかり。

『私と出会う前、君にいったい何があったというのだ』

　何と言われてもなー。
　興味を持ってくれたのは嬉しいけど、聞かれてもマジで話すことがない。

　本当につまらない、どうでもいい事なのだ。