第6章 悪夢の後日談

　のしのしと、巨大ヒグマに乗ってヘルサレムズ・ロットの往来を歩く。
　異様なものを見慣れてる住人たちも、さすがに驚いたみたいで、どよめきつつも道を開けてくれた。

　街は流れ星による大混乱で、あちこちでパトカーのサイレンが鳴り響いている。

「もう。あなたのせいですよ、クラウスさん。コタツを私に返して下さらないから悪いんです」
　苦言を呈すると、クラウスさんは首をかしげた。


　私たちはライブラからほっぽり出された。
　今日は休んでいろとの、副官様からのお達しであった。
　
「とりあえず、家に帰りましょうか」
　クラウスさんはうなずき、家路をたどる。
　
「しかしいきなりクマになって、どんな感じなんですか？」
　
　クラウスさん、何か言いたげに口を動かすが、変なうなり声が出るだけだった。
　クマだとコミュニケーション取りにくいなあ。
　耳をひっぱったり頭を撫でたりすると、クラウスさんはちょっと目を細める。

　そして家についたのであった。

　…………

「ふわ～。幸せ……」

　リビングでクラウスさんに横になってもらい、私はそのお腹にもふっと埋もれ、恍惚としていた。
　獣っぽい臭いは全くせず、クラウスさんが趣味でやってる土いじりの匂いや、洗い立てのシャツの匂いがした。

　クラウスさんは穏やかな目で、私を見ながら、時折鼻先で私の匂いをかいでくる。

　窓からは、暖かな昼の光。風はそよそよ。私はうとうと。
　クマさんも大あくびをする。
　そして私たちはすやすやと、まどろみの中へ――。
　
　……地面を揺るがすような爆音で飛び起きた。

　何だって、まったりさせてくれないんだ、この街は！！

　クラウスさんが身を起こしてうなり、私は慌ててリビングのモニターをつける。
　すぐモニターに、この家とライブラ事務所周辺が映し出された。

　モニターでは爆煙が上がり、生体感知センサーが巨大な触手生物の外観をとらえていた。触手は周囲の生物を次々に補食しているのが見える。
　
「第二十四符！『紫衣（しい）』！！」

　私の魔術に応じ、呪符から偵察用の雌白猫が出現。スルッと窓の隙間から外に飛び出した。

「――て、クラウスさんっ！？」

　アラスカヒグマはヤル気満々。
　雄々しく咆吼を上げて、頭を下げ、私を見てた。