第2章 告白（上）

　そしてスティーブンさん、クラウスさん、私と三人でティータイムとなった。

「けど、何だって自爆テロとか物騒なことを言い出したんだい？」
　サンドイッチをつまみながら、スティーブンさん。
「いやあ。この能力を使ってお役に立つ、というと自爆くらいしかないかなと思って」
「いや『くらいしか』じゃないだろ。サラリと出てくるのは怖いよ！」
　スティーブンさんが的確に突っ込んで下さった。

　この前の夜はほとんど話す機会がなかったけど、今は機転の利く頭の良い方だと分かる。顔の傷すら魅力的に感じさせる伊達男。
　クラウスさんと並ばれると威圧感がパねえっすが。

「そんな無理をしなくても君は今のままで、充分私の役に立ってくれているよ」
　クラウスさんが優しく笑う。
「え！？　私がどんなお役に！？」
　平静でいられず立ち上がってクラウスさんに詰め寄る。
　いったいこの無能者に何が出来ていると？　後学のために是非とも教えていただきたい！

「いや…そ、それは……その……」

　なぜかクラウスさんは顔を赤くして、珍しく目をそらした。意味が分からん！
「いいから、教えて下さいよ！」
「だから、その……カイナ……」
「青いな」
　スティーブンさんがフッと笑ったので何か腹が立った。

　しかしこの人、いったい何しに来たんだろう。
　
　…………


「あ、君。実は以前から聞きたいと思っていたことがあるんだけど、いいかな」

　二杯目の紅茶を飲み終わったとき、ごく自然にスティーブンさんが聞いてきた。
「もちろん、いいですよ」
　私は笑顔で紅茶（角砂糖三個入り）を飲む。

　そして彼は言った。ごく自然に。

「君のその『不死』の能力はどこで手に入れたんだい？　それとも誰かに与えられたものなのかな？」

「ああ、それはですね」

　笑顔でケーキにフォークを刺した。
　別に隠すことではない。情報漏洩的に問題ではあるかもしれないけど、『不死』なんてヘルサレムズ・ロットではさして珍しくも無い。
『組織』の捜索班も未だに来ないから、本当にここでの活動は放棄したのかもしれない。

　なら別に、もう――。

「それはですね……」

　紅茶を飲んだばかりなのに、喉がカラカラになる。
　体温が下がって、周りの景色がゆらめいて、何がなんだか分からなくなった。