第5章 終局

「カイナ。パーティーを盛り上げようという気持ちは分かるが、皆、酒を飲んでいるし非戦闘員も混じっている」

　いや、全然違うし。余興じゃないし。
　ちなみにクラウスさん136号は、クラウスさんにパンチ何発かでノされ、呪符に戻されましたとさ。

「しかしオリジナルクラウスさんとの戦闘で、貴重な肉弾戦データが取れました。
　今すぐAI魔術プロトコルの改良を加えた、クラウスさん137号の制作に……！」
「パーティー中だ、カイナ。それと私をオリジナルと呼ぶのは止めたまえ」

　ジタバタする私を抑え、落ち着けるクラウスさん。

「でもあの子、どれだけAIを改良しても、なぜかクラウスさんを攻撃するんですよね」
　肩口に頭をこすりつけながら言うと、クラウスさんは私の喉をくすぐる。ゴロゴロ。
　クラウスさんはフッと笑い、
「私には理由が分かってきた」
「ええ？」
　創造主の私よりも、あの子のことを分かるだと！？

「私の代替であれという願いをこめて作られた存在だ。
　きっと現実の私を見て歯がゆく思ってしまうのだろうな。
　そんなことでカイナを守れるのかと」
「……い、いや、代替までは」
　焦りつつ、クラウスさんに下ろしてもらう。


　私はクラウスさんから離れ、手すりに行き、霧に包まれた夜のヘルサレムズ・ロットを見下ろした。
　オフィスビルに見える一角は、実は高度な幻術がかけられている。そこにはビルではなく私の家がある。
　目をこらして幻術の向こうを見ると、暖かい光とガーデン、ライトアップされた美しいバラ園が見える。

　……管理をお任せしてたからとはいえ、三年の間にほとんど植物園状態になってるなあ。
　クラウスさんの私物も多数持ち込まれて、ほぼあの家に住んでる状態らしいし。

　でもホッとする。放浪生活もいいけど、やっとホームに戻ってこれたんだって思う。

　もう施しを受けるだけの小娘でも、自分の居場所が分からず死を待ってるだけのガキでもない。
　私はやっと、ここに立っていられる。色んな人たちに支えられて。

　この街が大好きだ。
　ずっとここにいたい。


「カイナ。私と結婚してほしい」


　声が聞こえた。後ろから。雑談の続きのように。