第1章 出逢い

「全部、嘘ですから。婚約者とか教会とか雑用とか、何もかも全部……見ず知らずのあなたに、迷惑をかけたくないって……」

　言い訳みたいに呟く。

「私は私の信念に従って生きている。それをあなたが先回りして、迷惑と思う必要はない」

「……っ！！」

　思わず顔を上げる。クラウスさんの目はまっすぐだった。
　何で気づかなかったのだろう。この人は強い人だ。
　私を助けることで面倒ごとがとか、言われるまでもなく全部承知で関わってきていた。

「許していただけるのなら、また、あなたとお話がしたい。
　あなたがその本を最後まで守ろうとしてくれたように、私にとっても、あなたとの時間は大切な物だから」

　あー、何かもう無理。誰かに大切とか言われるとか……もうホント無理。

「ごめんなさい……ごめんなさい……！」

　大きな胸にすがって泣きじゃくっていた。
　抱きしめられ、すっぽりと包まれる。強く強く抱きしめられる。暖かい。もう何も見えない。

「……スターフェイズさん、イカも倒したし、俺、もう帰っていいっすか？」
「あー、そうだな。俺たち邪魔になってるみたいだし。おい、クラウス。先に戻ってるぞ。おーい？」

　ボソボソ言ってるのが聞こえたけど、泣くのに忙しくて何も聞こえない。
　
　霧の向こうからやってくる朝の光が、私たちをやわらかく包み込んだ。



　そして気が済むまで泣いて、ハンカチで赤くなった目元を拭いてもらった。
　クラウスさんは聖書を手に取り、ホコリをはらう。
「ミス・カイナ。あなたに読み書きを教えさせてほしい。
　もちろん、迷惑だとか勝手にもう遠慮をせずに」
「え。いや、普通に勉強はちょっと……」
　照れくささもあって、後じさり。
「聖書は世界中で読まれているもので、簡潔にして平易。
　同時に全ての文学の根源でもある。テキストには最適でしょう」
　いや。何か、嫌。今までみたいに何もせず、ボーッと一日を過ごしたい！
　せっかくクラウスさんに近づけた気がしたのに、何で勉強がどうこうという話に！？

「ど、どうも、ありがとうございます……」

　しかし、あれだけ迷惑をかけた後では断れない雰囲気で、私はおずおずとうなずいた。
　クラウスさんの嬉しそうな顔に、ちょっとだけ顔を赤くして。